Админ - Наш мир болен, но душа жаждет любви. Фантастический роман. Часть 2. Средство от паразитов. Что нас ждет и как выйти из матрицы

Я и Анаталь Первая, королева империи Ориона, сидели одни в огромном обеденном зале горнего замка, горнего в прямом смысле, потому что он пребывал в плотности, немного выше земной, где проявление задуманного происходило легче и быстрее, чем в трехмерье. Фактически, это была духовная вселенная, во много раз больше всего Обитаемого космоса, и попасть туда существу с низкими вибрациями было попросту невозможно. Про телепатическое общение, телепорты и некоторые неизвестные на Земле технологии, которыми пользовались здесь самые простые местные жители, и говорить не стоило. Из всего экипажа лишь мне одному была отдана честь быть приглашенным провести ужин с королевой. Если честно, почти весь экипаж пребывал в анабиозном отсеке в капсулах погружения, которые по большей части были забраны драко с плененного корабля старой королевы, а недостающую часть капсул нам передала пограничная служба Империи Ориона. Без них наши тела просто сгорели бы при переходе мерности, да и само сознание у большинства было не подготовлено к новой плотности из-за того, как быстро могли бы проявляться их желания и мысли.
 
Обеденный зал был оформлен с виду очень просто – огромный стол со всевозможными яствами и резные стулья из настоящего дерева, горящие свечи вместо электричества, установленные на огромной люстре и высоченных стенах. Из окон, сделанных в виде картин, открывался чудный вид на горный перевал. Люстра, казалось,  опускалась из самих небесных престолов, потому потолок невидимо уходил ввысь и переходил в какое-то другое пространство, сквозь которое просвечивал космос с неизвестными мне созвездиями. 

Даже из ее немногочисленной прислуги никого не было, роботов я вообще не видел, хотя они здесь точно были, на корабельной верфи, например, и в целом местные были более патриархальны и связаны с природой, чем я думал раньше. Здесь преобладало ремесленное производство и считалось, что, если можешь, делай все своими руками или с помощью сознания.

Конечно, у них были супертехнологии, о которых на Земле и понятия не имели, например, вставка объектов в реальность, но орионцы предпочитали этим не злоупотреблять.
 
- Эта технология настолько совершенна, что создает этические проблемы для общества, которое ею обладает, - объяснила мне королева относительно вставки предметов в свое окружение. - Поскольку, как это происходит во многих нечеловеческих цивилизациях, все становятся в конечном итоге зависимыми от этой технологии, всё совершается благодаря ей, и больше не нужно ни о чем беспокоиться. Когда все становится легким, происходит снижение качества жизни. Все скучно, убого, стерильно. Ничего не нужно, обо всем позаботились, за тебя все сделали, у тебя все есть. В итоге получается настолько печальная картина, что может привести к разложению целую цивилизацию, и это действительно становилось причиной гибели многих цивилизаций.
 
- У нас тоже, - заметил я вслух, на Орионе предпочитали именно такой способ общения. - Когда машины и роботы делают за тебя всю тяжелую работу, начинается деградация сознания, и люди перестают быть творческими и способными создавать что-то новое.
 
- Не допусти деградации своего общества, элдор Стэн, - взгляд королевы вновь устремился на меня, поддерживающий и несущий сострадание. Это напомнило мне ее мать, когда она в ту единственную нашу встречу тоже упомянуло это слово. Если честно, красота Анаталь была такой же совершенной, хотя черты лица, конечно, немного отличались.
 
- Ну, какой из меня герой, - усмехнулся я, но она тут же мысленно меня прервала.
 
- Ты не просто герой, - сказала она, - ты – меняющий реальности, эмиссар, посланник небес. Просто ты не можешь видеть всех своих аватаров, которые действуют в других временных линиях и которые были посланы твоей Сверхдушой по согласованию с самой Богиней. И знать это тебе совершенно не нужно, - добавила она, увидев, как я едва не поперхнулся, пытаясь в этот момент попробовать один из чудесных напитков, установленных на столе, на котором все было натуральное и не имело животного происхождения.
 
Прокашлявшись, я решил сменить тему.
 
- Она еще когда-нибудь вернется в материальные миры? – спросил я, имея в виду ее мать.
 
- Думаю, да. В высших сферах, где нет времени, быстро становится скучно и хочется чего-то нового. Но не думаю, что ей захочется снова быть королевой или кем-то в таком роде.
 
- И мы можем встретиться и не узнать друг друга?
 
- На все воля Богини, - ответила королева. – Между вами существует какая-то незримая нить, и я до сих пор не могу ее понять.
 
Ее взгляд буквально пронизывал меня, и я немного поежился, это было не просто любопытство. Мне вдруг показалось, что через мои глаза она соединилась с моей сутью и что-то узнала обо мне и моем будущем. Королева вдруг улыбнулась и сказала с каким-то облегчением:
 
- У тебя все будет хорошо. Вот увидишь.
 
Я ждал продолжения, но она только сказала:
 
- Ты уже кое-что умеешь, что обычному человеку и не снилось. Пока твой корабль проходит модернизацию на королевской верфи, тебе предстоит пройти определенную инициацию, которая улучшит твои псионические способности для будущих свершений.
 
Я спросил, какая еще инициация.
 
- Настройка твоего правого и левого полушарий и испытание темнотой, - ответила она. - Но я верю, что с этим испытанием ты справишься. Никому из людей твоего экипажа оно не будет предложено, в своем мире я не хочу иметь тех, кто потерял разум, - успокоила она меня заботой о моих товарищах, но по моей спине пробежался холодок страха. – Завтра мы к этому приступим.
 
Королева сама поднялась из-за стола, показывая, что ужин закончен. Откуда-то сзади от меня по невидимому сигналу показалась служанка, чьи утонченные черты лица мало чем отличались от красоты королевы. Если честно, некрасивых или старых людей здесь вообще не было. Каждый выбирал постоянный возраст, какой хотел, обычно между 20 и 30 лет, хотя сколько им там было на самом деле, я боялся даже загадывать.

-  Женщины в нашем обществе предпочитают возраст в 23 года как оптимальное состояние развития тела, а мужчины -  между 25 и 27, если провести корреляцию с земным временем, - вспомнил я слова королевы в начале разговора. - Старение здесь происходит иначе, потому что нет того клеточного распада, который существует на Земле. Тело может стареть или выглядеть более зрелым с течением времени, а зависимости от образа мышления и идей того, кто населяет это тело. И продолжительность жизни на Орионе, если рассчитывать ее с личной временной перспективы, по меньшей мере, в 20 раз больше, чем на Земле.

Я не стал спрашивать, сколько лет самой королевы. Это не было тактично, к тому же я предполагал, что ей могла быть не одна тысяча лет. Лучше считать, что она одного с тобой возраста, верно?

Похоже, она уловила мои мысли, потому что сказала:

- С помощью периодического погружения в медкапсулу 1000-летняя женщина может выглядеть на 20 лет, что технически возможно и легко осуществимо. Проблема в том, что 1000-летняя женщина зачастую не заинтересована в том, чтобы выглядеть на 20 лет, и многие не заинтересованы в том, чтобы оставаться в живых так долго.

Смерть не воспринимается у нас так, как на Земле. Ты знаешь здесь, что это не конец, просто дверь к чему-то другому. И 1000 лет или больше - это достаточно долгий срок, чтобы жить в одном и том же теле, с той же внешностью и жизненных условиях. Мы сами устанавливаем для себя продолжительность жизни. Конечно, всегда имеются те, кто остается счастливыми, проживая гораздо больше тысячи лет, в зависимости от своего восприятия ситуации, конечно.

Я ничего не сказал. На Земле считалось за счастье достичь 100 лет и не превратиться при этом в старого маразматика.
 
- Тебя проводят в гостевые покои, - сказала королева при расставании. – И да приснятся тебе светлые сны, Стэн, - попрощалась она, на этот раз не добавляя к моему имени ничего.
 
- И да приснятся вам светлые сны, ваше величество, - ответил я вставая. Почему-то я стеснялся обращаться к ней на «ты», и это ее, кажется, забавляло. Наверное, не так часто к ней прибывал кто-то из-за границ ее огромной империи да еще из нижней мерности.
 
Она величественной походкой направилась в свои покои, а я за служанкой в ту комнату, которая предназначалась мне. Мне нужно было отдохнуть и хорошо выспаться перед завтрашним испытанием, что бы оно из себя ни представляло.
   
 
Это было обычное устройство, с виду напоминающее земное МРТ. Королева лично проводила меня к ложу, и, прежде чем закрыла крышку, ограничивающую моя связь с внешним миром, сказала:
 
- Ты должен соединиться со своим истинным «я» и божественностью внутри. Прежде всего, ты должен настроить свое правое полушарие головного мозга на волну творения, чтобы ты мог им пользоваться, как мы. У нас правое и левое полушария едины, понятийный аппарат левого полушария, как у вас, не разделен от интуиции, за которую отвечает правое полушарие. И ты должен научиться считывать информацию из поля, из эфира, который находится вокруг тебя.  Сейчас ты окажешься в полной темноте, где будешь совсем один и где время остановится. Твоя шишковидная железа начнет вырабатывать вещества, которые активируют у тебя различные псионические способности вроде ясновидения и яснослышания. В Темноте твой разум и душа начнут свободно блуждать в обширных сферах психического и духовного опыта. Когда ты войдешь в это изначальное состояние или силу, ты спустишься в пустоту, во Тьму внутреннего пространства, она превратится в свет, и ты станешь буквально «проводником» вселенской энергии. Ты сможешь заглянуть в прошлое и будущее, понять истинный смысл существования и начать постигать порядок вещей. 

Я верю, что у тебя все получится, просто расслабься и ничего не бойся. В крайнем случае, мы всегда сможем тебя вытащить оттуда, если увидим, что начинаются проблемы. Безумным ты точно не станешь, - успокоила она меня напоследок, после чего я улегся в этот «саркофаг», королева лично закрепила какие-то электронные контакты на моих обритых для этой процедуры висках, крышка закрылась, едва не касаясь моей головы, и через несколько секунд я оказался в полной темноте, отрезанный от всей остальной вселенной.
 
«Это просто новый вид медитации, - сказал я сам себе, полностью расслабляя все тело. – Бояться нечего, зато перспективы, судя по всему, должны быть ошеломляющими».
 
Я попытался убрать все сомнения и вообще любые мысли. Я перестал слышать даже биение сердца и каким-либо образом ощущать свое тело. Мне показалось, что я оказался в пустоте, где кроме меня ничего более не существует, вселенная сжалась до размеров моего сознания, вокруг был полный мрак, и от этого стало по-настоящему страшно. Тут я вспомнил слова королевы, что бояться нечего. Отчего-то вспомнилась великая пирамида в Египте и камера «царя», возможно, там проводились подобные испытания, мелькнула мысль и тут же растворилась в темноте. А следом растворилось и остальное мое сознание.
 
   
Вначале не было ничего кроме пустоты, а затем возникло слово, и это слово было: мрак. И потом во мраке родился свет, огонек, дух, женское начало всего сущего, которое впустило в себя первозданную пустоту и родило в себе другие огни, сынов и дочерей. И так появилась вселенная.  
 
Маленький огонек возник где-то на периферии тьмы и стал расти в размерах, вот он уже размером с обычное солнце на небосклоне, и тьма вокруг стала рассеиваться, пока полностью не исчезла, а свет не охватил все мое сознание. Какое-то время я лежал, убаюканный волнами времени и теплом света, а потом открыл глаза.
 
Я лежал на ложе, вытащенным из сердцевины устройства, и обритые мои виски, лишенные сейчас контактов, с двух сторон охватывали ладони королевы. Я видел ее прекрасное лицо, склоненное надо мной и участливый взгляд, смотрящий в мои глаза и выражающий поддержку и сострадание.
 
- Ты прошел испытание, Стэн, но заставил меня понервничать, поскольку ты не стал тратить времени на раскачку, другие на достижение этого состояния тратят дни, а то и недели внутреннего времени – тебе этого не понадобилось. Ты сразу соединил правое и левое полушария, слился со своей душой и ушел в горние сферы, откуда не всегда возвращаются. Нам пришлось вытащить тебя из устройства, а мне самой приложить максимум усилий, чтобы тебя вернуть. Ты что-нибудь помнишь?
 
Я закрыл на несколько секунд глаза, медленно приходя в себя. Какие-то серые сполохи, проносящиеся во тьме, - вот единственное, что я помнил.
 
- Бедненький, - тихо прошептала королева в моей голове. – Твое подсознание закрыло то знание, которое было показано в высших сферах, а сверхсознание завуалировало способности, на которые ты теперь способен. Их ты будешь открывать сам по мере необходимости.
 
- Ваше величество… - начал было я, но она положила пальчик на мой рот, совсем как когда-то в каком-то из моих снов некто это со мной уже делал.
 
- Зови меня просто Анаталь, - попросил королева. – В каком-то смысле сейчас произошло слияние наших сознаний, иначе я бы тебя не смогла вытащить оттуда. Да, - предотвратила она мой следующий вопрос, - то, что я увидела в тебе и твоем будущем, я не имею права тебе рассказать, но это поможет мне самой в той космической партии, которую я буду разыгрывать.
 
Она убрала ладони, от которых на самом деле шла ко мне сила и тепло, это помогло мне приподняться на ложе и встать потом на ноги. Наверное, я мог бы и сам одеть туфли на ногах, но это помогла мне сделать одна из ее служанок. Королева дала мне выпить какой-то приятный на вкус напиток, который еще сильнее взбодрил меня. После чего мы вошли в какой-то очерченный круг,  и королева телепортировала себя и меня со служанками в королевские покои. Я вдруг понял, что действительно устал и что мне нужно немного отдохнуть. Я попрощался с королевой, которая сказала, что через пару часов будет ждать меня в обеденном зале. Я думал, что это снова будет трапеза, но ошибся. Мы были одни, но на столе ничего не было. Да и одета она была явно не для трапезы – черно-белые одеяния, диадема на лбу и императорская корона.
 
- Вечером будет прощальный ужин, - сказала она, прочитав мою мысль. – А сейчас мы отправимся туда, где ты сможешь с ней проститься. – И не дав мне ни секунды на размышления, сделала шаг ко мне, охватила мои ладони своими, после чего нас на секунду закрутило, и мы оказались в совершенно другом месте, где никого не было, но имелось много разной одежды и кое-что, заставившее меня в восхищении покачать головой - столь великолепных космических доспехов и оружия самых разных видов я никогда не видел. 

Она кивнула мне облачиться в какой-то парадный мундир - заговоренный магией, как она сказала - из неизвестного мне материала - непробиваемого для любых излучателей, а затем сама выбрала световой меч, который как влитой вошел в мою ладонь. Я уже знал, куда мы идем, и сердце мое от этого забилось сильнее. Королеве не нужны были никакие порталы для перемещений, силой мысли она могла телепортировать себя и меня в любое место своей огромной Империи, и через пару мгновений мы оказались в огромном зале, заполненном кучей народу и превращенного в эти дни в королевскую усыпальницу. В ней на огромном белоснежном ложе лежала привезенная нашим кораблем королева, чье лицо было все таким же румяным и свежим, как и при жизни, и толпы людей и инопланетян бесконечным потоком проходили мимо, отдавая дань той, которая тысячи лет справедливо правила и верно служила им. С десяток гвардейцев окружало усыпальницу, поодаль стояло множество облаченных в парадные одежды мужчин и женщин, и я понял, что это местная знать, а может, и те, кто прибыл из далеких концов империи.
 
- Пойдем! – сказала Анаталь, и я двинулся вслед за ней, после того, как поток людей и иных существ вдруг остановился, и нам уступили дорогу перед усыпальницей.
 
- Попрощайся с ней, - сказала королева мне просто. – Сегодня последний день. Завтра ее тело будет кремировано, а прах развеян по ветру. После этого ее душа окончательно уйдет в высшие сферы и будет вольна воплотиться в любом месте и времени во вселенной, где пожелает. Войти в новый клон, который всегда готов на случай смерти королевы, она не пожелала. И я могу ее понять, с каждым новым тысячелетием правления накапливается скука и определенная апатия. 5 тысяч лет можно посчитать крайним сроком. Возможно, именно поэтому она решилась на эту авантюру с походом в нижние плотности для мирных переговоров с нашими врагами, которые в последнее время стали вести себя слишком агрессивно.
 
Политика империй меня никогда сильно не интересовала. Я подошел к ее ложу, как будто вдруг оказавшись совсем наедине с ней, и это на самом деле было так. Внешние звуки вдруг куда-то совсем пропали. Ее тело прекрасно сохранилось, когда мы положили его в камеру для регенерации, а здесь дополнительно поколдовали над ним, и она казалась совсем живой, вот только тело ни дышало, хотя глаза были открытые и, казалось, пронизывают тебя. Мне вдруг показалось, что ее душа находится внутри и смотрит через них на меня. Что-то толкнуло меня, и я подался вперед, протянул руки и ее ладони вновь оказались сжатыми в моих пальцах, как когда-то. Слезы навернулись сами собой на глаза. Печально видеть само совершенство, уходящим в далекие дали, откуда нет возврата.
 
«Мы еще встретимся, ваше величество, - сказал я ей. – Правда?».
 
Мне показалось, или веки ее действительно вздрогнули?
 
Меня трясло, когда я покинул усыпальницу. Королева Анаталь стояла возле сборища молодых с виду хлыщей и убеленных сединой воинов (среди ее придворных не все желали иметь возраст юношей), которым она раздавала какие-то указания. Потом кивнула, чтобы я подошел к ней, враз посуровев. Когда я оказался в метре от нее, она жестом показала, чтобы я опустился на колено, положила ладони на мою голову, совсем, как это было утром на испытании, и объявила, что за заслуги перед Империей Орион мне даруется орден Золотого Лотоса, который она тут же прикрепила на моем мундире, звание Белого Рыцаря Империи, планетарная система Альбатрос (если бы я еще знал, где она находится) и возможность сидеть на банкетах в первом ряду с другими рыцарями напротив нее. 

Вот чего-чего, а последнего мне ужасно не хотелось, я уже скучал по своему кораблю, и на мою просьбу покинуть усыпальницу она молча кивнула, давая свое императорское согласие. Двое служанок проводили меня до телепорта, который сразу перенес меня в замок к гостевым покоям. Я быстро принял в себя все, что мне принесли служанки на обед, голод был просто зверский, после чего понял, насколько я все же устал после сегодняшних потрясений. Я просто разделся и лег в постель, искренне надеясь, что быстро засну и сон освежит мои силы.
 
Я снова оказался в том прощальном зале с усыпальницей королевы. Только она была жива и, сидя, ждала, когда я подойду поближе в серой мгле, окружавшей все вокруг. Она стала рассказывать мне что-то важное, о федерации и неких контролерах Земли, которые имеют право изымать оттуда людей и вставлять объекты и что угодно, считая себя кем-то вроде богов или вершителей их воли. О том, что драко, как и их подручные, серые, вымирают, и поэтому их единственный шанс – вывести расу гибридов, что они уже и делали в свое время, создав из первых полукровок правителей Земли. И что немцы из отколовшегося темного флота вовсе не так плохи, как думают стратеги в флоте тайных космических программ и земном альянсе, их честь и доблесть, воспитанные сызмальства драко, не сравнимы с земными колонизаторами, чьи мысли крутятся в основном вокруг прибылей и власти... Я ее почти не перебивал, просто слушал наставления, потому что, похоже, неизвестно было, сколько времени у нас еще имелось в запасе. И вдруг она резко остановилась, и я лишь успел задать последний вопрос:
 
- Мы еще встретимся?
 
- Конечно, и не в одной реальности, - ответила она загадочно, и меня выбросило из сна.


Служанка королевы уже ждала моего пробуждения и помогла облачиться в парадный мундир, даже поправила место, где должен был находиться орден Золотого Лотоса, и мы отправились на прощальный банкет, перед тем, как тело королевы будет сожжено, а те, кто прибыл отдать ей последнюю дань уважения, не отправятся на свои планеты.
 
Мое место оказалось действительно прямо напротив новой королевы. Не обращая внимания на всех присутствующих, она поставил полог мыслесвязи, вроде даже как остановила время и напрямую обратилась ко мне.
 
- Какое счастье, что мне не придется больше терпеть их присутствия, - сказала она мне, улыбаясь.
 
- Они успели тебе так надоесть за столь короткое время? – удивился я.
 
- В целом, они все неплохие люди и очень сострадательны к тем, кем они правят. Это не ваши средневековые рыцари – бездельники, насильники и сатрапы. Наша империя не могла бы существовать, если бы подобные личности здесь рождались и приходили к власти. Все люди проходят после рождения ментальное сканирование, и любых имеющих какие-то моральные и физические отклонения, будь то на генетическом или духовном уровне, мы удаляем еще в младенческом возрасте, не зависимо от того, в какой семье он рождается, чтобы потом не делать это тогда, когда плата за это окажется непомерной. Правда, такие случаи единичны - вибрационно в духовную Империю ренегатам путь заказан. Мы не живем в матрице, а значит, у нас нет стирания воспоминаний перед рождением, и мы в некоторой степени помним, как в иной реальности выбирали себе родителей и основные вехи своей будущей жизни. Чем выше твой духовный уровень, тем в более высоком Доме ты рождаешься. К тому же всегда есть возможность за сотни и тысячи лет подняться на самый верх, если твои душевные качества соответствуют вибрациям любви, благородства и эмпатии, посредством искреннего служения другим. 

- Что же касается семьи... - королева "услышала" мой незаданный вопрос и продолжила: - Да, у нас общество более свободное и матриархальное, нежели твое земное. Но свобода не означает полную распущенность и дегенерацию. Нет необходимости оформлять отношения в каком-то официальном органе. То, что в вашем мире неправильно называется "браком", заключаются у нас в буквальном смысле на небесах еще до рождения. Когда мы встречаем своего будущего супруга, который, конечно же, будет родственной душой, мы это сразу определяем. Предначертанная любовь. Игнорировать ее неразумно, это оборачивается кучей неприятностей. 
 
- А у тебя как с этим? – спросил я зачем-то.
 
- Пока жила королева-мать, ко мне не сильно приставали с предложениями отпрыски Великих Домов. Сейчас – другое дело, - она кивнула на всех тех, кто сидел по обе стороны от меня. – Но пока среди них я не вижу суженого. Мужчин Ориона в основном интересуют любовь, отношения, спорт, развлечения, техника, наука и, конечно, политика, но в меньшей степени. Женщин секс и любовь занимают намного меньше, политика и самосовершенствование больше. Возможно, я пойду по пути матери и также останусь одиночкой, чтобы не возвышать ни один из Домов, для процедуры зачатия достаточно несколько клеток мужской ДНК, одного волоса от мужчины или капли крови. Похоже, пришло время родить мне дочь, и никто не узнает, кто был донором, - она улыбнулась про себя какой-то забавной мысли. - Знаешь, - с какой-то тоской сказала она вдруг, - когда тебе за тысячу лет, любой секс и отношения со временем приедаются.
 
Я промолчал. Мне не было даже 40.
 
- Твои способности выросли значительно, - добавила королева, - даже я сама не могу определить, насколько. Это уже ты сам будешь определять по мере их проявления. Во всяком случае, хочется верить, что теперь даже белые драко не смогут управлять твоей волей. Их, кстати, на самом деле осталось немного, и они, как и многие виды рептилий и богомолов, на грани вымирания. О серых даже умолчу. Родственные браки и кровосмешение не способствуют здоровому потомству, это известно даже вашим ученым.
 
Я кивнул.
 
- Драко, - продолжила королева, - также не смогут еще раз овладеть вашим искином, Люция, кажется так ее зовут. Я дам также несколько кристаллов для защиты простых людей от ментального воздействия драко и еще несколько полезных предметов. Орден Лотоса, который ты сейчас носишь на себе, настроен на меня, и в трудный час ты можешь обратиться ко мне за помощью, но я не обещаю, что смогу быстро ответить, потому что мы находимся в несколько разных плотностях, и время здесь сильно запаздывает. Когда у нас проходит один день, у вас - четыре и больше.
 
- Почему ты не хочешь помочь нам тем способом, как это хотела сделать твоя мать? – спросил я главный вопрос, который приберег напоследок.
 
- Она была немного идеалистка, на этом ее и подловили. Если природу людей еще можно изменить, дав другое воспитание и мораль, то как изменить драко, которые живут столь долго и считают себя венцом природы? Это невозможно решить быстро и без потерь. Нам лучше ограничиться на защите духовной вселенной и ее измерений, хотя со своим менталитетом драко туда пробиться практически невозможно. Возможно, когда они это поймут, нам удастся найти с ними какой-то диалог. И к тому же, - королева улыбнулась, - у нас есть ты и твой корабль, который по некоторым параметрам теперь превосходит лучшие крейсера драко.
 
- Что могу сделать я один, пусть даже с суперкораблем, - вздохнул я.
 
- Вы не одни, - заметила Анаталь. – Есть Альянс Свободы, который уже стал грозной силой. Есть пауки на Марсе и Лобосе. Есть отколовшиеся планеты богомолов. Есть немцы, которым надоело, что темный флот просто обслуживает интересы драко, которые считают себя выше всех. Ну, и вообще много честных и добрых людей по всей галактике. Запомни, выродков и дегенератов даже в ваших мирах намного меньше, чем тех, кто хочет жить в мире и справедливости. Просто они находятся на вершине власти. И от этого все ваши беды.
 
- Анаталь, - спросил я, понимая, что разговор заканчивается, - мы когда-нибудь увидимся еще?
 
Ее глаза смотрели на меня с тем же состраданием и участием, что и раньше. 
 
- На все воля Богини, - она ответила стандартной фразой, затем убрала полог тишины и возобновила поток времени. Я вдруг понял, не спрашивайте, откуда, что это была наша последняя телесная встреча в этой реальности.
 
Я просто уткнулся в выставленные на столе яства, боясь смотреть в ее сторону или замечать удивленные взгляды со стороны молодых людей, так и буравивших меня с обеих сторон стола. Хотя, какие они молодые, многим было за сотни, если не тысячи, лет. Я так спросил ни у кого из окружения королевы, какой у нее возраст, для меня она останется навсегда в памяти двадцатитрехлетней красавицей и мудрой правительницей.
 
Через какое-то время я просто поднялся из-за стола, кивнул королеве, попрощался со всеми и отправился через телепорт прямиком на корабль. Скоро он покинет этот гостеприимный островок духовной вселенной и вернется в места, где жизнь не так безмятежна и намного опасней, где процветает ложь, обман и господство сильнейшего, а честь, благородство и любовь считаются у большинства пустыми звуками. И, понял я, мое призвание в том, чтобы это как-то изменить.
 

 
Мне откровенно было скучно. Я сидел в огромном шикарном кресле в капитанской каюте, принадлежавшей когда-то командору Рогану, которого на общем собрании было решено не воскрешать после его гибели во время мятежа из-за капризного и въедливого характера, и мрачным взглядом смотрел на початую бутылку замечательного вина из барной коллекции, собранной Роганом. Какой смысл пить, если организм превращает вино в простую воду, верно? Тем более, что пить было не с кем особо. Сесилия стала избегать меня после того, как меня выбрали капитаном корабля.
 
- Ты никогда не будешь смотреть на меня так, как на королеву, когда ее помещали в анабиозную камеру, - объяснила она причину своего охлаждения. Женщина, что еще говорить!
 
Я дематериализовал бутылку, хотя, наверное, стоило бы отдать ее кому-либо из своих помощников. В отражении экрана перед собой полюбовался на секунду моим новым мундиром, подаренном королевой, и это натолкнуло меня на новую мысль. Я коснулся обеими руками медальона, ордена, как там его, Золотого Лотоса, погладил и мысленно обратился к Королеве Анаталь, ни на что не надеясь. Через несколько секунд она ответила мысленно, и я спросил ее о причинах задержки отправки «Гордости Люции».
 
- Ты должен кое-кого с собой взять, - ответила она.
 
- Кого именно?
 
- Скоро узнаешь, - загадочно произнесла королева и отключилась.
 
Поэтому, когда спустя полчаса по корабельному времени Люция обратилась ко мне с просьбой открыть вход в ангар для прибытия неизвестного корабля орионцев, я тут же дал согласие и чуть погодя принялся смотреть на передаваемую картинку тех, кто соизволил нас посетить. 
 
Их было трое, и, если честно, на жителей Ориона они были мало похожи. Компания, надо сказать, подобралась такая, что у меня глаза полезли на лоб от удивления. Корки, эльф и… вампир, точнее, "перевертыш", почти мифическое существо, способное менять свой облик. Они представились, и я сказал, что скоро встречусь с ними в ангаре. Кажется, моей скуке пришел конец.
 
  
Таких кораблей в обитаемом космосе (земных и драконианских колоний и империи богомолов) просто не было. Его поверхность подрагивала и не имела металлической или вообще материальной основы, как у обычных кораблей. Это был живой корабль, и за технологию его создания любая транспортная корпорация готова была заложить всю свою собственность.
 
- Добрый день, сэр, - поприветствовала меня искин корабля. – Меня зовут Мойя.
 
Откуда-то я знал, что "Мойя" на эльфийском означает «Мама». Ага, значит, корабль эльфийский, подумал я. Но что объединяло вместе тех существ, которые сейчас спускались по трапу?
 
Корки, которого звали Астуро, можно было посчитать настоящий гигантом, и он был лишь ненамного выше своих товарищей. Его волосатое тело почти не имело никакой одежды, а само оно представляло собой, как утверждали некоторые остряки, смесь генома гномов, неандертальцев и великанов. Он был стрелок и отвечал также за техническое оснащение корабля.
 
Справа от него, посередине компании, находился Ораэль, эльф достаточно высокого роста, одетый в сияющие одежды своего народа, и его точенные черты лица показались мне настолько красивыми и женственными, что я подумал о будущем возможном нарушенном душевном спокойствии моего экипажа. И это касалось не только женской его части. Тогда я еще не знал, что Ораэль способен менять пол. Он был пилотом и шеф-поваром по совместительству.
 
Третьим был Кельми, навигатор, все его высокое и худое тело было скрыто под серо-голубым плащом с черным капюшоном, и лишь бледное лицо с красноватыми зрачками на белом бельме вместо обычных глаз выдавали того, что он из себя представлял. Мелькнула мысль сказать ему, чтобы носил темные очки - нечего пугать корабельный народ. Он и в самом деле был перевертышем, и чтобы не менять облик на что-то совсем жуткое, ему приходилось раз в три дня пить особую жидкость, напоминающую кровь, которую предоставлял ему корабельный синтезатор. 
  
Моих помощников прибывшая тройка просто игнорировала, хотя я их представил, все их внимание сфокусировалось на мне.
 
- Мы в твоем распоряжении, элдор Стэн, - наконец произнес Ораэль. – Анаталь попросила нас отправиться с тобой для помощи в твоей миссии, но она могла этого и не говорить. Мы бы и так это сделали. Наш рамос* перед ушедшей королевой оказался не выполненным.
____
* Рамос – долг чести (на эльфийском).
 
- Э-э… - протянул я, пытаясь разрядить некоторое возникшее напряжение. – Очень рад принимать вас на нашем корабле, надеюсь, вам здесь понравится. И давайте условимся, больше не упоминать слово «элдор». Мне оно не нравится.
 
- Хорошо, - ответил за всех эльф. Наверняка они все были телепаты.
 
- Мои помощники покажут ваши новые каюты, - сказал я. – Там же находятся капсулы погружения, в которые необходимо каждому из нас лечь при переходе мерностей. Если что-то понадобится, вызывайте меня через искина, ее зовут Люция. Вечером на ужине мы познакомим вас с остальной командой. А пока я вернусь в рубку. Разрешение от королевы на старт корабля уже получено. Мы и так задержались здесь дольше, чем рассчитывали.
 
- Время – суть иллюзия, - заметил Кельми. – Мойя да и ваша Люция могут рассчитать курс так, что вы вернетесь в свое пространство практически в тот же момент, когда вы его покинули.
 
Я кивнул, показывая, что знаю об этом. Именно расчетом курса корабля с учетом всех временно-пространственных аспектов наш искин сейчас и занималась. Скоро она закончит со всеми вычислениями, и мы отправимся в гиперпространство, здесь его называли эфиром. Нам предстоял неблизкий путь домой, в солнечную систему. Борьба за ее освобождение только начиналась.
  

 
Я лежал на своей кровати, отодвинувшись от Оксаны, которая тихо посапывала на своем краю, и просто расслаблялся, пытаясь снова заснуть, но ничего не получалось. Что-то в последнее время мой сон резко сократился, да и кошмары, временами заполнявшие мои сновидения, не слишком способствовали улучшению отдыха, который должен нести сон. Там я служил в какой-то космической службе и даже являлся капитаном огромного корабля, хотя ничего конкретного из этих снов я больше вспомнить не мог. Об этом я благоразумно ничего не говорил Оксане. Что-то в ней предупреждало меня от попыток откровенничать перед нею, секс давно превратился в чисто механические соития, а ее постоянная опека начинала меня доставать. 
 
Там, за окном, подходил к концу 2026-й год, и жизнь вообще становилась настоящим бедламом, но ее попытки затащить меня в зависимость к зеленому змию или к каким-либо наркотикам (героин, кокаин и марихуану недавно наше правительство, последнее в Европе, все-таки решилось легализовать), я быстро пресекал. 

Сегодня был понедельник, а значит, мне нужно было тащиться для отмечания в службу занятости. Жена говорила, что в этом нет нужды, таких неудачников, как я, ни одна приличная фирма из тех, кто еще принимает на работу людей, никогда к себе не возьмет, а средств, которые ей оставил покойный муж, погибший во время известного захвата латвийскими националистами здания Большого Театра (вместе с причитающейся компенсацией за смерть), должно было хватить на содержание не одного такого бездельника, каковым она считала меня.
 
Но лично я такую прогулку в центр считал, как средство, чтобы развеяться, да и к одному недавнему знакомому нужно было заскочить, у него там были заготовлены для меня пару «сюрпризов», о которых жена не должна была узнать. Вот почему утром я отказался от того, чтобы Оксана меня туда лично отвезла, сослался на пробки и то, что в метро больше шансов остаться в живых, если кто-то из психов, число которых росло в мире в геометрической прогрессии, откроет стрельбу по населению. Новейшие металлоискатели на входе в метро не давали пронести даже простой перочинный ножик, а сканнеры сетчатки глаз сразу отсекали тех, кто был внесен в список неблагонадежных и не проходил по социальному рейтингу. 
 
Про тех, кто стрелял, Александр в тот единственный раз, когда мы общались без риска, что нас подслушают, рассказал мне, что это были «спящие», жертвы тайных правительственных программ по психическому программированию, когда им по телефону сообщались кодовые слова, и это включало команду в сознании, превращая с виду обычного гражданина в зомби-убийцу. В Госдуме сейчас решали издать закон, чтобы изъять все свободное оружие из рук простых граждан, но Александр говорил, что это просто сделает их беззащитными перед произволом властей, а сами «спящие»  давно обеспечены оружием, которое нигде и ни по каким документам не проходит. И вообще, в Думе сидят не избранники народа, а те, кто полностью коррумпирован и с обычными людьми не имеет никакой связи. И приказы им отдают совсем не президент, но кто - это Александр должен был мне сказать при следующей встрече. Хотя лично я думал, что все их мысли были лишь о том, как бы больше наворовать, пока они находятся у власти. Система была устроена так, что нормальному человеку пробиться наверх было просто нереально, - если ты только не подхалим, один из ЛГБТ или просто рвач, служащий только себе и своему эго.
 
После службы занятости, где, как всегда, мне ничего не нашлось, я решил немного побродить по улочкам, прежде чем отправиться на встречу с Александром. Чутье и его инструкции меня не подвели, меня пасли, причем несколько человек поочередно, и это я обнаружил шестым чувством, каким образом - это я не мог сказать даже самому себе. Я зашел в знакомый сэкондхэнд, который, хоть на вывеске и имелась надпись «У нас есть все», на деле едва сводил концы с концами, потому что молодежь сейчас предпочитала покупать только новое. И, о счастье, старый плащ «хамелеон», когда-то замеченный мной, до сих пор красовался в углу среди прочих невзрачных сейчас, но некогда модных курточек и пальто. После покупки (я полностью обновил одежду, вплоть до трусов и носков, был уверен, что наверняка где-то имелся «клоп», а то и несколько, взял до комплекта еще черные очки, кепку и теплые перчатки) и вышел в обновках на улице, благо день был пасмурный и прохладный, но прежде посидел в примерочной с закрытыми глазами, чтобы сфокусироваться на дальнейших моих действиях. Что-то во мне пробуждалось, что-то, о чем я не имел ни малейшего представления. Что раньше проявлялось лишь урывками и странными действиями, не понимаемые обычным сознанием, вроде того, чтобы поискать в сэкондхэнде подобный плащ, или эта мысль, что на мне могли быть «клопы». Вчера бы я об этом даже не подумал.
 
Меня захватил азарт. И я понял, что надо делать, хотя это было слишком фантастично, и я вовсе не было уверен в успехе. Мне нужно было обследоваться, у Александра была такая аппаратура, но, вдруг понял я,  прежде, чем отправиться к нему, я мог бы и сам кое-что сделать. Тогда, при обследовании в минивэне Александра он обнаружил во мне чип, и это не был обычный чип, который мог любой обнаружить у себя и других, например, посредством включения блютуса после обычной бустерной прививки. Когда он его извлек, Александр только поцокал языком, заявив, что подобной изощренной чужеродной техники он никогда не видел. После чего раздавил носком ботинка с таким чувством брезгливости, словно это было нечто куда гаже, чем клоп или таракан. Минивэн был экранирован от любого сигнала, но Александр сказал, что они могут поставить мне потом что-то новое, и дал инструкции для новой встречи, а также то, как определить слежку за собой.
 
Если они могли поставить новый чип, размышлял я про себя, то наверняка это сделали. Кто они, на этом вопросе я сейчас не заморачивался. Я сидел в примерочной, где никого не было, закрыл глаза и попросил помощи у подсознания. Оно меня не подвело, какое-то странное поле, как мне показалось, окутало меня, похоже, экранировав от внешнего просмотра, я поднес обе руки к затылку, где у большинства обычных людей сейчас имелись разъемы для соединения с сетью, и спустя пару секунд оттуда вылезло какое-то маленькое зернышко, вроде того, что в прошлый раз обнаружил Александр. Я не стал его раздавливать, а просто положил в карман плаща в липучку, которую я взял заранее у продавца. Чип еще пригодится. Сумку со старой одеждой я оставил в примерочной, она мне уже точно не понадобится.
 
Я, весело напевая мотив одного из новых хитов «Тетя Жанна, дай на марихуану», с которым недавно вышла ныне популярная трансгендерная хэвиметалл-группа «Весельчак Жюль», неспешно двинулся по знакомым переулкам, уже зная, что буду делать. Меня пасли, но старались идти далеко сзади, это явно были профи, не любители и даже не простые сыщики из уголовки, вдруг понял я. Конечно, они знали этот район не хуже меня и потому не слишком напряглись, когда я завернул в один из тупичков. После чего я рванул так, словно это был забег за олимпийское золото. Я остановился у вызванного заранее сюда кибертакси (спасибо продавцу из сэкондхэнда), на заднее сидение которого прицепил липучку с чипом и несколько секунд потратил на то, чтобы успокоить дыхание и вывернуть наизнанку плащ (теперь из ярко-красного он стал темно-синим), надел его, очки и перчатки с кепкой. Никого поблизости из людей не было, народ сейчас редко выходил на улицу, предпочитая все заказывать онлайн и зависать где-нибудь в мегавселенной.

Если бы у меня ничего не получилось, я бы просто пошел обратно, бывает, наткнулся на тупик. Но я сделал то, чего в этой жизни никогда не делал, хотя откуда-то знал, что уже делал это раньше. Я сотворил своего дубля и усадил его в такси. Кибертаксист думать не умеет, программе все равно, что вот был один человек, а затем он разделился на два, и потому машина сразу рванула по адресу в другой конец города, приняв иллюзию дубля за реального человека. Я же уже открывал дверь в ближайший подъезд находящегося вдоль проезда дома, моля бога, чтобы никто не стал проверять мою личность, если кто-то из шпиков заметил бы меня в моем новом наряде. Хотелось верить, что я окажусь прав. Окна в кибертакси были наполовину приспущены и вряд ли у них возникнет мысль, что в нем был не я. 

Пусть теперь организуют погоню, подумал я, с усмешкой представляя, как они сейчас там забегали, стали вызывать машины подкрепления… Вот будет потеха, когда они обнаружат пустое такси и мой чип в нем и начнут обыскивать все улицы, думая, где же я мог выскочить из такси.
 
Пять минут спустя я вышел из подъезда (никого подозрительного не обнаружив), где меня ждало еще одно кибертакси, также заранее вызванное, которое доставило меня к знакомой остановке, откуда через пару пересадок с трамвая на автобус я прибыл к минивэну Александра.
 
- Ты чист, - удивленно сказал он, направив на меня какую-то трубку, похожую на фен, после чего впустил меня в минивэн, и мы поехали крутить по городу, тут же застряв в пробке и слыша вой сирен полицейских машин. Александр, уже выслушав мой рассказ, не стал шутить по поводу того, не я ли стал причиной этого переполоха: аварии и преступления сейчас происходят чуть ли не ежечасно.
 
Мы остановились возле одного из пунктов питания «Додо пицца». Взяв заказ у робота-официанта, Александр тихо пристроил минивэн на стоянке кафе, и после этого приступил к нашим скорбным делам. Скорбным, потому что откровения, которые мне сейчас предстояло услышать, разрушали всю мою предыдущую жизнь. Александр включил имплант VR и сразу несколько экранов и стал «колдовать», нажимая на невидимые мне клавиши виртуальной клавиатуры перед собой, как это обычно делают профессионалы. На простого хакера он похож не был. Но кто же он был тогда? И каким образом так легко вышел на меня? Скоро я все выясню это, понял я, как и многое другое.
 
Экраны показывали разные комнаты нашей с Оксаной квартиры. На одном она сидела за столом перед своим ноутбуком, доступ к которому мне был всегда закрыт, и разговаривала по нему с каким-то мужчиной, кто явно был сердит на нее.
 
- Агент Диана, вы понимаете, что вы провалили миссию «Забыть всё»? Ваши действия оказались явно недостаточными. Ваш подопечный вышел из-под контроля, и сейчас на его поиски посланы все свободные агенты.
 
Похоже, она кусала губы, чтобы не расплакаться. Такой я ее никогда не видел, куда подевалась ее вечная уверенность в себе и чувство превосходства над мужчинами.
 
- Я делала все, что могла. Никто лучше не смог бы справиться. Я не знаю, почему импланты памяти начали давать сбои.
 
- Я считал вас нашим лучшим агентом, - продолжил мужской голос, к сожалению, ракурс мушки-разведчика не позволял увидеть его лицо на экране, а заниматься ее перемещением в этот момент, наверное, было опасно и неуместно. – Когда мы его найдем, вам будет дан еще один шанс. Последний. Вы уж постарайтесь, агент Диана.
 
- Не беспокойтесь, Тор Хан, я… - она не закончила фразы. В центре комнаты вдруг возник какой-то высокий человек в форме, чьи явно нечеловеческие черты лица показались мне до странности знакомыми.
 
- Я же просил вас, агент Диана, НИКОГДА не упоминать моего имени! – рявкнул он на побелевшую от страха девушку, хотя какая она к бесам девушка, девушками перестают быть лет в 14, а эта явно проходила операцию по омоложению. Для нее появление начальника, похоже, было тем еще сюрпризом. Больше мы ничего не увидели. Все экраны враз погасли, и Александр с сожалением покачал головой, видимо, сожалея о гибели шпионских мушек-дронов.
 
- Вы не из их команды, - сказал я Александру. – Тогда кто вы?
 
- Тебе лучше не знать этого, - ответил тот, и, хотя он выглядел мужчиной далеко не пожилого возраста, я чувствовал, что он намного старше меня, я даже боялся представить, насколько, и мог обращаться ко мне на «ты». – Хотя они, - он кивнул в сторону погасших экранов, - это знают. Скажем так, мы - просто их противники из некоей внеземной контрразведки. Мы не сразу смогли выйти на тебя, тебя хорошо охраняли, а рисковать и воздействовать на расстоянии для снятия имплантов и вставленных воспоминаний мы не могли. Но хорошо всё, что хорошо заканчивается, - Александр снял шлем и перчатки и стал возиться с другой аппаратурой, чье предназначение я даже боялся предугадать.
 
- А разве всё закончилось? - спросил я. Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
 
- Всё только начинается, - ответил он глухо. Я лишь застонал про себя. Я не хотел участвовать ни в каких шпионских играх и противостояниях с «людьми в черном» или кто там они. Я ведь простой инженер, давно потерявший работу, как и шансы ее найти снова. У меня же, наконец, есть мать и брат, который иногда заходил к нам и рассказывал кучу новых анекдотов. Он… Я встряхнул головой. Что за чертовщина?! Я попытался воскресить в памяти его лицо, и не мог. Только какие-то расплывчатые контуры – и всё! То же самое было и образом матери. Я почувствовал холодок страха.
 
- Бояться нечего, - вдруг сказал Александр, заставив меня еще раз вздрогнуть. Он что, телепат, вдруг подумал я. – Это были имплантированные воспоминания, скоро они рассеются, и ты станешь чист, ака девственница на первом свидании. – Александр улыбнулся печально, я буквально прочитал его мысль, как ему не нравится нынешняя разнузданность молодежи, которая занимается сексом без всякого разбору, особенно с кибермоделями, не отличимыми от настоящих людей, их можно было потом просто выключить и не заморачиваться над проблемами в отношениях.
 
- Но сперва мне придется провести некоторые операции над твоим телом и сознанием, чтобы тебя не могли обнаружить, - продолжил Александр. – Без этого ты вряд ли продержишься на улице и 5 минут.
 
- Что за… операции? – спросил я, откуда-то внутри возник детский страх перед врачами в белых халатах. Тоже имплантированное воспоминание?
 
- Придется изменить отпечатки пальцев, как и черты лица, вставить линзы в глаза, чтобы изменить сетчатку – подобного рода вещи. Плюс дать сигнал твоему подсознанию начать удалять имплантированные и восстанавливать подлинные воспоминания и твои суперспособности, не спрашивай меня сейчас, какие, это ты узнаешь все сам. Со временем. Иначе просто сойдешь с ума или спалишь свой мозг. А также, - добавил он, - ты поймешь, что должен делать и зачем вообще ты здесь.
 
Я понял, что сейчас вряд ли он еще что-либо мне расскажет, и стал продвигаться к аппаратуре, которую он настраивал.
 
- Документы у тебя будут подлинные, на имя Владислава Евгеньевича Стародубцева, закончившего ветеринарный техникум пять лет назад, но так и не сумевшего найти работу по специальности.
 
Я кивнул. Сейчас живых домашних питомцев мало кто мог себе позволить иметь, в связи с новой политикой властей, проще было завести синтетическую собаку с запрограммированной преданностью.
 
- Необходимые сведения по ветеринарству я сейчас тебе загоню в мозг. После того, как мы закончим, я отвезу тебя на вокзал, там ты сядешь на поезд и отправишься в Красноярск, билет уже куплен. Только прошу – не выходи из образа того парнишки, который ты должен будешь играть отныне и который я тебе сейчас также скину в голову.
 
Я ничего не говорил, совершенно ошеломленный тем, что мне открывалось. Похоже, за меня уже все решили. Кто я же такой, что огромные противодействующие силы были задействованы в контроле над моей судьбой. Я надеялся, что некоторые ответы получу, когда засуну голову в тот аппарат, который уже приготовил для меня Александр. Но далеко не все, вдруг я понял, далеко не все. А потом Александр нажал на кнопку, и сознание мое погрузилось в темноту.
  

Я медленно выходил из мира грез. Меня куда-то несли, но достаточно нежно, чтобы ненароком не разбудить. И это не были объятия двух человеческих самок, с двух сторон прижавшихся во мне в установленной в какой-то лесной чаще палатке посреди снежного бурана.
 
Что за чертовщина мне снится. Люди… Это были легендарные существа, которыми мы иногда друг друга пугали в паутинниках перед тем, как заснуть.

Я открыл глаза, и реальность показалась мне еще более фантастической, чем было во сне. Королева Агнита ощутила мое пробуждение, остановилась и мягко опустила меня со своего брюха, где я был закреплен во время ее полубега. Ее глаза печально смотрели на меня сверху-вниз, и было в них что-то еще.
 
- Извини, Стазио, - обратилась она ко мне по имени, о чем я не смел и мечтать в самых своих смелых грезах, представляя нашу возможную встречу. – Дальше нести я тебя не могу, мне нужно возвращаться, а ты пойдешь туда один.
 
- Куда – туда? – сподобился выдавить я из себя.
 
- На север. В другие наши паутинники. Ты должен туда попасть и рассказать королеве Севера, что с нами случилось. Хотя на все воля Богини.
 
Я стоял в полной прострации и лишь хлопал глазами. Это сон, говорил я себе, этого просто не может быть.
 
- Это не сон, - сказала Агнита вслух. Конечно, она слышала все мои мысли.
 
- Я не прошел инициацию, и теперь вы меня изгоняете, - прошептал я то единственное, что пришло мне в голову.
 
- Нет, - она покачала головой, и теперь я смог прочесть ее взгляд, в котором были смешаны сострадание, боль и отчаяние. Мне стало страшно.
 
- Ты прошел инициацию и все испытания, - продолжила Агнита. – И в этом все дело… - Она остановилась, о чем-то задумавшись. Потом достала одной из передних лап из потайного кармашка своих боевых доспехов странного вида кинжал и полоснула им по второй лапе. Капли крови выступили, окропив кинжал.
 
- Возьми его с собой, - она передала мне кинжал, и я, как в трансе, принял его.  – Мне он уже не понадобится, но тебе, как я чувствую, он может пригодиться в будущем.
 
- Почему… - я запнулся, страшась продолжить, - почему он тебе не понадобится?
 
- Потому что скоро я умру, - ответила она просто и улыбнулась, посылая мне ободрение. – Все в нашем паутиннике умрут. Только тебе предстоит спастись и рассказать другим об этом. Может быть, твой паутинник еще воскресят.
 
- Почему должен спастись только я? – воскликнул я. – Почему не ты? Почему не любой из Владеющих силой или Плетящих сны?
 
Мне только исполнилось 8 лет*, и накануне я проходил, как и все, достигшие этого возраста, инициацию, во время которой всем следящим за этим наставникам и самой королеве становилась понятна твоя истинная суть, чистота души и помыслов, следуешь ли ты пути служения другим или служения себе.
____
*Марсианский год длится 687 земных суток
 
Она покачала головой.
 
- В тебе есть то, чего нет ни в ком из нас. Ты особенный, ты в снах можешь попадать в другие реальности и обучаться там новому. Я никогда ни от кого даже не слышала ни о чем подобном.
 
Она на секунду замолкла, а потом продолжила:
 
- Там, во время инициации, ты соединился с чем-то запредельным, что отозвалось во многих отражениях нашей реальности. И они это тоже ощутили, - с горечью добавила она в конце.
 
- Кто – они? – спросил я, страшась ответа.
 
- Драко. Королевские белые драко. С обычными рептами, ты же знаешь, мы давно находимся в паритете, уже много тысячелетий, после той страшной войны, когда была уничтожена атмосфера, и на поверхности Марса стало почти невозможно жить.
 
Я кивнул, хотя ничего не понимал.
 
- Откуда здесь белые драко?
 
О них ходили лишь легенды, как и о людях, с которыми мы когда-то даже торговали. 
 
- Я не знаю, - Агнита грустно покачала головой. – Может быть, у их корабля была какая-то авария… Все это очень странно, но Вилеана, наша лучшая из Плетящих снов, сказала, что скоро они нас атакуют. Мы постараемся подороже продать свои жизни, а заодно и дать тебе время уйти подальше. Не думаю, что на этом корабле их много. Стремление к обладанию над другими расами, помноженное на отсутствие эмпатии и духовности, всегда приводит к вырождению и бесплодию.
 
Она смотрела на меня так, что мне захотелось взвыть от тоски и печали.
 
- Мы всегда вас учили, что любовь, сострадание и доброта, вместе со справедливостью и истиной, являются теми кирпичиками, которые помогают возвышаться душе. Не забывай этого никогда.
 
Агнита подошла ко мне и обняла едва ли не всеми лапами, почти совсем так, как это было во сне у людей.
 
- Расслабься, - сказала она тихо, и от ее голоса и близости у меня перехватило дыхание. – Впитывай энергию от меня, я знаю, что ты это можешь сделать, и она тебе очень пригодится скоро. И также открой свой ум, сейчас я тебе буду передать небольшими ментальными блоками то, что в начальных классах не преподают, потом это постепенно будет тебе открываться.
 
Я ее послушался и на несколько минут меня отрубило. Когда я очнулся, она по-прежнему обнимала меня. Зачем мне все эти знания заклинаний и магических сплетений или что она там впихивала мне в голову, подумал я, когда ее не будет рядом. Наверное, она услышала меня, потому что отодвинулась в сторону и сказала:
 
- Как жаль, что ты не родился раньше, - и тут же продолжила: - Прощай, у нас совсем не осталось времени. Если на то будет воля Богини, мы еще встретимся. Не в этой жизни, так в одной из последующих.
 
Она прошла мимо меня и больше не оглядывалась. Я лишь мысленно попрощался с ней и пошел вдоль одного из ответвления естественных катакомб внутреннего Марса. Мне предстоял долгий путь на север.
  
 
Когда она умерла, я сразу ощутил. Между нами была внутренняя связь, и мне даже показалось, что эта связь была еще до инициации. Еще я понял, что этим тварям дорого обошлось вторжение в наш паутинник. Не знаю, сколько драко там полегло, но победа осталась за ними, и кто-то из них сейчас направлялся на север по мою душу. И с этим что-то надо было делать. Сражаться, вооруженный только кинжалом, было бессмысленно.
 
Путь для спасения имелся. Как проходить сквозь стены, теоретически я уже знал, вот только в моем возрасте практическому применению этого навыка внимание почти не уделялось. И здесь пригодились знания, переданные Агнитой. Я вошел в транс и стал замедлять время, в то же время ускоряя свое восприятие реальности, переходя в более тонкую плотность. И мне действительно это удалось - войти в стену и "всплыть" наверх, к поверхности Марса, где я раньше никогда не был. Надо сказать, очень вовремя, потому что двое белых драко уже входили в то подземелье, где только что пребывало мое тело. Сотворив астральную проекцию, я воспользовался ею, чтобы наблюдать сверху за приближающимися врагами, вместе с тем усилив ментальный полог из тех знаний, что я получил от Агниты.
 
- Не понимаю, - сказал один из них другому. – Н'ах Р'от, он же еще пару минут назад был здесь! Куда он пропал?
 
Ответом было слово, видимо, обозначающее ругательство на языке драко.
 
- Мы еще встретимся, паук! – прорычал тот, кого назвали Н'ах Р'отом. – И ты пожалеешь, что вообще появился на свет.
 
Еще некоторое время я провел на поверхности, впервые в жизни смотря на песчаные дюны и едва видневшийся белый диск солнца в окрашенном красными вкраплениями голубом небе. После чего я вернулся в подземелье таким же способом, как из него выбрался. Перед этим обновил свой ментальный полог (спасибо, Агнита), чтобы драко не могли снова уловить мои эманации. Во всяком случае, я надеялся на это. 

А дальше начался мой долгий путь в катакомбах, которыми была испещрена все внутреннее пространство Марса. Я вспоминал наставления учителей, как выживать в таких условиях, где находить воду и пищу вроде лишайников, но уже под конец дня едва мог волочь свои конечности. 

И когда туннель, по которому я двигался, расширился и привел к трем ответвлениям, я просто уселся и без сил уставился на странную надпись на непонятном языке, которая красовалась на стене перед ведущими во мрак новыми путями. Назвать их обычными туннелями мой язык не осмелился – настолько широкими они были. Что-то мне говорило, что они не были естественного происхождения.
 
Я вырубился, в этот раз никакие сны мне не снились, а разбудил меня ехидный голос в голове:
 
- Хочешь узнать, что здесь написано?
 
- Да, - спросонья ответил я, потом быстро повертел головой по сторонам, но никого не увидел.
 
«Наверное, глюки», - подумал я и снова закрыл глаза, мечтая еще поспать, но некто решил мне этого не давать, снова войдя в мое сознание:
 
- «Налево пойдешь – жизнь потеряешь, направо пойдешь – себя потеряешь, а прямо пойдешь – в тупик попадешь, потеряешь и жизнь, и себя». Что бы ты выбрал?
 
Наверное, я еще не полностью проснулся, потому что брякнул: «Прямо». Мне просто хотелось, чтобы от меня отстали. Сегодня выдался тяжелый день. Самый жуткий день в моей недолгой жизни.
 
- Ответ правильный, - сказал некто. - По жизни надо всегда идти прямо. Даже если знаешь, что это тебя приведет к неприятностям.
 
- А куда ведут дороги-то? – спросил я у этого некто. Разговор становился довольно занимательным.
 
- Если про дорогу налево, то попадешь прямо в лапы южных мантисов*, там их древняя столица, тех, кто выжил после атаки Марса много тысяч лет назад. Если направо, то сгинешь в объятиях Черной Моли, туда даже я не рискнул бы пойти. А прямо - сперва нужно будет прорваться через гнездо зеленых рептов, а потом упрешься в Море Привидений. Тоже верная смерть.
___
*Мантисы - другое название богомолов.
 
Я немного подумал и сказал:
 
- А почему, если прямо, то потеряешь и жизнь, и себя?
 
Некто замялся, потом ответил:
 
- Не знаю. Мне показалось, когда я создавал эти надписи на эльфийском языке, который здесь неизвестен, что так фраза будет красивее. Хотя за долгие века ты первый, кто проходит здесь, не принадлежа к расам мантисов и рептов.
 
- А сам-то ты кто? – задал я главный вопрос, потихоньку приходя в себя. Если бы некто хотел мною полакомиться или просто удавить, то уже давно бы это сделал.
 
И он предстал передо мной, наверное, просто выключил силовое поле невидимости. Это был богомол такого вида, о существовании которого я и не подозревал. Императорский золотой мантис, так бы я его охарактеризовал, если следовать аналогии с белыми королевскими драко. Трех метров роста и такой ментальной силы, что не уверен, что даже королева арахнидов с ним бы справилась.
 
- Мастер Рамус к вашим услугам, сударь, - произнесло это грандиозное существо, не раскрывая рта. Не знаю, кто такие эти судари, но, наверное, это какое-то уважительное обращение.
 
Мне показалось, или Рамус издал что-то вроде смешка.
 
- И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался он у меня, я просто пожал плечами.
 
- Буду прорываться.
 
А что мне оставалось делать? Идти обратно и искать обходные пути? С остатками моих сил? Это если Рамус говорил правду.
 
- Ты сомневаешься в моих словах? – тут же услышал я голос, в котором послышались нотки упрека, и я сразу же ответил, ну, что ты, какие еще сомнения, разве телепаты могут врать, на что он весело прервал меня:
 
- Еще как могут. Особенно, если лишены этических норм и моральных ограничений. Но я к таковым не отношусь.
 
И Рамус поведал мне свою историю. Она заслуживает целого романа, но я лишь вкратце ее перескажу. Он действительно был императорского рода и за сотни лет своих изысканий достиг огромных успехов в области философии, оккультизма и магии.
 
- Без философских познаний в магии тебе делать нечего, - заявил он мне между делом. – Только вот ты можешь сделать выбор в сторону света и помощи другим, или тьмы, а значит, для ублажения своего эго. Я сделал выбор в пользу того, что не каждый сделает, хотя я старался не слишком это афишировать, как и силу своих способностей. И, наверное, этим подписал себе приговор. За мной явилась особая служба и препроводила в покои императрицы. Ее очень заинтересовали мои способности и возможность получить от меня потомство с подобными характеристиками. 

Ха-ха, - добавил он весело, - как будто дело только в генах. Без духовного развития подобные способности никогда не пробудятся. Это ее и погубило. Она мне не поверила и недооценила меня, и во время совокупления не она послала мне смертельный поцелуй страсти, как делала со всеми предыдущими фаворитами, гипнотизируя их, а я свернул ей шею. После чего телепортировался на свой корабль и навсегда покинул пределы империи. Возможно, что меня кто-то пытался потом искать, но скорее всего, что после смерти императрицы началась веселая схватка за право наследования. Ох, чувствую, реки крови пролились, - он замолк, и я подумал, что у богомолов, кажется, и в самом деле имеется чувство юмора.
 
- Долгий путь сквозь пространство и время привел меня сюда, на Марс, где в подземных катакомбах никто не мешал мне заниматься духовными изысканиями и метафизическими поисками. Я мог выбрать любую из планет, имеющих подобные подземные катакомбы и внутренние полости, взять хотя бы соседнюю Землю. Как и Марс, она имеет тороидальную форму между полюсами и многочисленные входы вовнутрь на поверхности. Но здесь намного спокойнее, раритет между вашими разными расами не нарушали даже иногда вспыхивающие конфликты, которые не влияли на патриархальность взглядов всех, кто здесь проживает. Пока сюда не занесло корабль королевских драко, - Рамус остановился и посмотрел на меня внимательнее. - Они зачем-то решили сместить хрупкое равновесие, причем ценой гибели нескольких представителей и так своей немногочисленной команды. Как ты думаешь, почему?
 
Я промолчал. Вопрос был риторический, ответа на него я не знал, а все мои мысли и так перед ним были видны ему, как на ладони.
 
Несколько секунд он рассматривал меня, как какой-то экспонат на выставке изобразительных искусств, хотя откуда явилась такая мысль, я даже не представлял, поскольку не знал, что такое выставка этих самых искусств.
 
- Ты когда-нибудь управлял колесницей и ездил на тараканах? – вдруг весело поинтересовался Рамус.
 
- Каких еще тараканах? – спросил я в недоуменье, и тогда он в ответ хлопнул ладошками, или что там у него было на концах лап, и у меня, признаюсь, глаза вылезли из орбит, потому что перед нами появилась тройка запряженных в колесницу огромных размеров тараканов, в нетерпении бивших передними лапами о каменистый пол.
 
- Ну, тихо, ребятки, - Рамус щелкнул пальцами, и вся тройка застыла, как вкопанные.
 
- Это что еще такое? – едва выдавил я из себя.
 
- Это наша дорога вперед, - улыбнулся богомол, хотя признать улыбкой то, что он изобразил на своей морде можно было только при большом старании. – Вот, решил тебе помочь сократить путь и время. Такая у меня добрая душа, всегда готовая помочь тому, кто нуждается в помощи.
 
Не думаю, что он насмехался надо мной, потому что спустя мгновение мы оба оказались внутри колесницы, Рамус взял в руки то, что он назвал вожжами, воскликнул: «Но-о-о!» - и мы помчались по дороге, которая вела прямо мимо надписи, что здесь ты потеряешь и жизнь, и себя. Ага, подумал я, с таким-то попутчиком это вряд ли произойдет.
 
Так оно и получилось. Когда мы выскочили на широкое пространство, огромную пещеру, освещаемую сверху вековыми светильниками, как сказал Рамус, от устройств нулевой точки, оставшихся от былого величия, драко, конечно, попытались нас остановить, но их стрелам и копьям не хватало меткости и кучности, а энергетические разряды останавливало силовое поле. Детеныши контау вместе с взрослыми особями едва успевали увертываться от несущихся на них чудовищ в виде гигантских тараканов, кажется, некоторых из неудачников Рамус просто приподнимал вверх, чтобы их не раздавило, и, думаю, его бросания файерболами, громогласный рев и дикий хохот еще долго будут вспоминать в этом древнем гнезде. Когда его границы закончились, и мы снова выскочили на сузившуюся каменистую дорогу, мой возничий, не знаю, откуда всплыло это слово, бросил что-то назад, и то, что там громыхнуло, думаю, отбило у южных рептов любую охоту нас преследовать.
 
- Ох, давно я тут не пробегался! – воскликнул Рамус в азарте. – Совсем меня бояться перестали, от рук отбились. А ведь были времена, когда мной пугали детенышей перед сном.
 
Вряд ли он врал. Увидишь такое чудище, бросающееся огненными шарами и несущееся прямо на тебя на колеснице с жуткими оскалами тех, кем привык завтракать, и точно заикой можешь остаться на всю жизнь.
 
- Недурно повеселились, правда? – спросил он меня, уже полностью успокоившись. – Теперь и ты у них станешь легендой, которой станут пугать молодежь.
 
- Ну, это вряд ли, - подумал я про себя, мой рост все-таки достаточно уступал тому трехметровому, что имел богомол, я ведь еще не достиг полной зрелости, и тут же получил мысленный тычок от него:
 
- Ты просто еще не осознаешь своей силы. Те, кто напали на твоих сородичей, к сожалению для вас всех, это знали.
 
Я промолчал, и некоторое время мы просто ехали в тишине, наслаждаясь поездкой и открывающимися иногда прекрасными видами пещер с причудливо свисающими вниз сталактитами и поднимающимися вверх сталагмитами. Временами кто-то ухал вверху, а странные тени, казалось, пытались протянуть свои призрачные руки, чтобы сбросит нас с колесницы.
 
Дорога пошла вниз, и Рамус произнес не без сожаления:
 
- Вот и конец нашей поездке.
 
Впереди показалась темная гладь.
 
- Море Привидений, - сказал богомол. – Тот самый тупик, о котором шла речь. Ты плавать умеешь, Стазио? – спросил он, конечно, зная ответ. Мы, племя паучье, воды боимся, как огня.
 
На коротком песчаном берегу, со всех сторон огражденном водой и стенами огромной пещеры, и закончился наш путь. Когда мы спустились с колесницы, Рамус щелкнул пальцами, и она вместе с тараканами исчезла, как будто бы их и не было. Не знаю, в какое пространство и время он их вернул.
 
- Когда-то там дальше в древние времена был большой город, ныне в нем  плавают рыбы и резвятся осьминоги. Ученые некоторых малоразвитых планет считают, что не только не существует внутренних пространств, но и что вода не способна создаваться в результате геологических процессов под мантией. Чушь тараканья! Доказательство ты видишь перед собой. Жаль только, что и многих тысяч лет мало, чтобы вода пробилась на поверхность этой несчастной планеты в той мере, чтобы заполнить опустевшие океаны.
 
Я побоялся спросить, сколько же лет он находится здесь. Я вспомнил байки, ходившие среди паутят, про Хозяина Подземелий и внезапно подумал, что это, может быть, вовсе не байки. Особенно, когда он подошел к стене и исчез прямо в ней. Я, который недавно проделывал точно такой же фокус, не слишком этому удивился и направился вслед за ним, но все оказалось намного проще. Стена оказалась обманкой или голографической проекцией, как выразился Рамус потом, хотя мне кажется, он просто дематериализовал ее, чтобы мы прошли вовнутрь того, что оказалось гаражом для яхты. Я никогда раньше этих слов не слышал, но сразу понимал их значение, что меня уже совершенно не удивляло.
 
- Правда, красавица! – не без гордости произнес богомол, ласково проводя лапой по борту яхты. – Это ты не видел еще моего межзвездного корабля.
 
- А он что, еще существует? – удивился я.
 
- Она, - поправил меня Рамус. – Она не только существует, но и пребывает в действующем состоянии. Должна пребывать, - добавил он с запинкой, и я подумал, что, возможно, он не был на корабле с момента посадки. – И это мы скоро проверим.
 
Мы поднялись на борт яхты, точнее, он меня туда просто мысленно перенес, сам направившись в то, что он назвал рубкой управления. Далее я почувствовал движение песка под нами, который начал проваливаться вниз, уступая место воде, и через пару минут я ощутил восторг, когда наш катер понесся вперед, рассекая темные воды, а над нами распростерлось никогда не виданное мною огромное пространство, с бликами и лучами пробивающегося сквозь какие-то щели в марсианской поверхности солнечного заката.
 
- Наверное, это очень красивое зрелище – заходящее солнце? – спросил я у Рамуса. Я еще не достиг того возраста, когда мог войти в состав воинов или разведчиков, имеющих право выходить на поверхность Марса.
 
Богомол посмотрел на меня так, словно проверял, не шучу ли я, потом понял, что нет, и вздохнул.
 
- Возможно, именно по этой причине я и выбрал Марс. Таких красочных закатов я не припомню нигде. Разряженный воздух, словно призма, окрашивает белые дюны и темные расщелины всеми цветами радуги, а последние 20 минут, когда небесная твердь меняет свою окраску с голубого до насыщенного пурпурного, описать невозможно… Но даже это не сравнить с тем, что было до катастрофы… И раз уж судьба нас свела вместе…
 
Он замолк, не закончив мысль, о чем-то задумавшись. О том, что он задумал, я понял лишь через какое-то время после того, как мы расстались.
 
Не знаю, как долго мы плыли, для меня время остановилось. Все произошедшее казалось каким-то сном или фантасмагорией. Так что возникший впереди округлый остров с похожей на вулкан вершиной и небольшой бухтой, куда направил яхту Рамус, не показался мне какой-то странностью. Я уже перестал чему-то изумляться. Запас удивления закончился, как сказал кто-то внутри меня.
 
Когда мы прошли через потайную дверь во внутреннюю часть «вулкана», включилось освещение, и моему взору предстал звездный корабль, совершенно отличающийся от того, что я представлял в своем воображении, слушая рассказы моих наставников. Его поверхность не казалась сделанной из какого-то металла или вообще материала, она вдруг на глазах стала вздрагивать и казаться подернутой дымкой.
 
Он – живой, точнее, она - живая, вдруг понял я, не спрашивайте каким образом.
 
-  Как ее зовут? – спросил я у богомола. Я уже знал, что кораблем управлял искин, и, как обычно, она была женского рода.
 
- Артезия, - ответил он. – На эльфийском это означает любовь, - он с некоторой завистью посмотрел на меня. – Увы, никого близкого ко мне по состоянию духа я не нашел. Любить можно только того, кто равен тебе, иначе это превращается в зависимость. Единственная, кто могла соответствовать мне, оказалась абсолютной сволочью, - вздохнул он, и я догадался, что он имел в виду императрицу. – А вот тебе повезло, - добавил он, и я не сразу понял, что он имеет в виду.
 
- Но она ведь умерла! – воскликнул я. – Я ощущаю это, ее нет в мире живых, как и всех остальных.
 
- Это не имеет значения, - спокойно возразил он, и я почувствовал, как огонек надежды начинает разгораться внутри. – У тебя же осталось ее ДНК.
 
Глядя на мое непонимающее лицо, он добавил:
 
- Где кинжал, который она тебе дала?
 
Я не стал спрашивать, откуда он знает о кинжале. Может быть, считал из моей памяти, а может быть, он с самого начала наблюдал за мной. 

Трясущимися лапами я вытащил его из потайного места и передал богомолу. В глубинах памяти я уже знал, что такое ДНК, но не понимал, что он хочет сделать дальше. Он провел над лезвием своей лапой, и на лезвии загорелись какие-то письмена.
 
- Эльфийский язык, но работа гномья, - сказал Рамус, скорее, для себя самого. - Каким образом он вообще оказался у твоей Королевы? - задал он риторический вопрос. – Этот кинжал предназначен для человеческих рук.
 
Тут он заметил мое состояние и произнес успокаивающе:
 
- Ее кровь осталась ведь на лезвии, верно? – я кивнул, меня уже ничего не удивляло, даже то, что он знал об этом моменте. – Всего-то дело: взять скребок и поместить результат в модуль для клонирования. Месяц или около того – и твоя королева воскреснет, поскольку душа ее не успела отправиться в высшие сферы, и она войдет в новое тело.
 
Я кивнул, кто-то внутри меня соглашался со всем тем, что говорил богомол, хотя мое сознание все еще отказывалось принимать то, что смерть не оказывается окончательным приговором. Словно завороженный, следил я за действиями Рамуса, пока он не включил  модуль для клонирования и с видом выполненного долга взглянул на меня,  заметил мое состояние и ободряюще заключил:
 
- Ну, вот и все. Теперь осталось только ждать, пока не будет подготовлено тело. Хотя мысленно общаться вы сможете и раньше.
 
Только после этих слов мои мысли обрели связность, а тело вышло из состояния оцепенения.
 
- Почему, - глухо спросил я, - почему ты помогаешь нам?
 
- Потому что, - ответил он, глядя прямо мне в глаза, - так НАДО. Не вселенной, ни арахниду по имени Стазио. Это надо мне, моей душе, той искре Богини, что живет во мне. Если бы я это не сделал, я бы предал Её, я бы встал на путь тьмы, и это явилось бы началом моего конца. Белые драко лишены любви и эмпатии, как и многие мантисы, и я бы в конце жизни превратился бы в такую же бездушную тварь.
 
Рамус хотел еще что-то добавить, но в этот момент что-то случилось, пол под нами дрогнул, и богомол бросился к большому окну в стене корабля.
 
- Вот и они, - сказал он. – Легки на помине. Все-таки засекли тебя, Стазио. Прорваться без боя не удастся.
 
Я еще ничего не понимал, пока злобная воля не попыталась смять наше сопротивление, после отпора ненамного отступила, и далекий голос уже знакомого мне существа не бросил мысленно нам обоим:
 
- Ты здесь, паук, да? Богомол, отпусти его, и тогда мы разойдемся миром. Этот паук не стоит того, чтобы разносить остров на кусочки, а самому отправиться на встречу со своим Создателем.
 
- Чтобы добраться до него, вам придется сперва справиться со мной, и не думаю, что вам это удастся легко сделать. Впрочем, можете попытаться. Любые мои действия против вас на Высшем Суде будут считаться актом самообороны.
 
Рамус щелкнул пальцами, и давящее давление извне пропало.
 
- Нам нужно немного продержаться, - сказал он мне, - пока все системы корабля не заработают в полную силу, и Артезия сможет покинуть эту свою затянувшуюся стоянку.
 
- Силовое поле вокруг острова сможет выдержать их атаки? – спросил я, уже ощущая попытки драко прорвать наш последний оплот обороны, пока сам корабль не сможет себя защитить.
 
- Не знаю, - в задумчивости ответил богомол, в то время как его лапы совершали какие-то бешеные движения, творя то ли заклинания, то ли еще какие-то связки изменения реальности. – Возможно, что и не сможет.
 
Я понял, не знаю, каким образом, что его сознание разделилось на несколько потоков сознания, один из которых задал мне мысленный вопрос:
 
- Чем же можно было разозлить столь могущественное существо, как этот Н'ах Р'от, чтобы он с таким маниакальным желанием пытался тебя уничтожить?
 
Тогда я еще не знал, что в будущем, которое в реальном времени окажется прошлым, я встречусь с этим драко и не раз, и, возможно, именно поэтому он и явился сюда по мою душу. 
   
- Все это очень странно, - заметил Рамус и далее продолжил:
 
- Отсюда я не могу оказывать должное сопротивление их попыткам прорвать защитный купол, да и он сам долго не выдержит. Мне придется выйти и биться с ними наружу. Скоро Артезия войдет в полный режим, и вы отправитесь туда, где лучше всего сможете выполнить долг. Я уже отдал искину приказ рассчитать нужные координаты пространства и времени. Прощай, паук. Передай привет от меня Королеве.
 
Я хотел спросить, куда именно мы отправимся, но даже слова прощания не успел произнести, Рамус исчез, а пространство снаружи превратилось в безумный энергетический шторм. Мне же оставалось только ждать и надеяться.
 
Я так и не узнал, чем закончилась та схватка. Остался ли жив Рамус после этого сражения, удалось ли ему справиться с Н'ах Р'отом и другими драко. В любом случае, ему удалось отсрочить падение силового поля острова до окончательного включения Артезии, я получил полные коды доступа ко всем системам корабля, после чего мы покинули остров и вообще это трехмерное пространство и вышли в эфир, где начали свой путь к назначенной цели. Мы – это я, Артезия и Агнита, королева Марса, чье тело уже стало воссоздаваться в модуле для клонирования. 

Я не думал о том, что мы будем делать в будущем. Точнее, в прошлом нашей планеты, куда нас отправил Рамус, чтобы мы могли каким-то образом повлиять на исход губительной войны между драко и людьми, когда была взорвана планета Тиамат, а Марс превратился в пустыню на поверхности. Я просто наблюдал за работой модуля и ждал, когда ее сознание войдет в начавшее обретать уже очертания паучье женское тело. Скорее всего, оно по возрасту вряд ли будет намного старше моего нынешнего, а воспоминания и псионические способности будут воскрешаться у нас одновременно и благодаря помощи друг друга.
 
Я помнил ее последний взгляд на меня, когда мы прощались. Было в нем что-то, что наполняло меня надеждой, что мои чувства к ней не останутся без ответа. 

Каждое утром я приходил к ее модулю и говорил мысленно:

- Здравствуй, Агнита.

И однажды она ответила:

- Здравствуй, Стазио. Я знала, что ты меня воскресишь. Я же псионик и иногда могу видеть будущее.

- И что же ты видишь сейчас? - спросил я дрогнувшим голосом.

- Я вижу сейчас того, кого ждала все свои жизни, чтобы отдать ему свою любовь, - просто сказала она, наполнив меня, помимо безмерной радости чем-то еще. 

Я понял, что не хочу, чтобы она разочаровалась во мне, а для этого придется прикладывать все усилия, которые только возможно. Пути Богини неисповедимы, и раз нас спасли и соединили вместе, значит, для этого существует важная причина, и ее нам предстояло еще выяснить.

Планета Альбатрос (простите, но ее длинное древнее эльфийское название я до сих пор затрудняюсь правильно выговорить на любом человеческом языке) была окружена электро-магнитным ограждением, передаваемым цитаделью драко, расположенной рядом с северным полюсом, и это не считая небольшого флота, патрулировавшего вокруг планеты. Думаю, цитадель была способна выдержать даже кварковую бомбардировку, потому что из-за воздействия частотного ограждения сама мерность понижалась, и это было очень, очень плохо. В своих настоящих телах мы попасть туда не могли, и пользоваться внизу напрямую эфиром, как на обычных планетах, было крайне непросто.
 
Мы думали попасть туда через портал, который был спрятан в одной из пещер в горах Гарад-Туна. Ораэль утверждал, что он еще действует, находясь в «спящем режиме», именно через него ему удалось выбраться на корабль орионцев. Настоящие тела наши предполагалось оставить в капсулах погружения на Люции, и мы должны были действовать через тела аватаров. Это несколько затрудняло бы использование наших псионических способностей, из-за электро-магнитной завесы, которая окружала всю планету. Немного похожее ограждение было возведено над планетой Земля, только там все было куда плотнее и хуже, поскольку любые воспоминания души стирались согласно коллективному договору перед вхождению в земные тела. Здесь захватчики действовали не так грубо, да им и самим не хотелось терпеть разного рода неудобства или иметь полную амнезию на поверхности планеты. Так что это не было трехмерной планетой самого тяжелого типа, коей была Земля, но и к планетам эльфийского типа, существующим в 5 измерении, ее уже никак нельзя было отнести. По шкале плотностей нынешнее состояние планеты можно было бы отнести к нижнему астралу, чуть ниже четвертого, которое было у драко самым любимым. На Земле и Тиамат они действовали именно оттуда. Впрочем, это были такие тонкости, в которых я лично мало разбираюсь.
 
- Они не смогут нас обнаружить здесь, в эфире над планетой? – спросил посреди совещания Мано, и корки посмотрел на него, как на неразумное дитя.
 
- Никакие интеллектуальные их мощности не способны обнаружить столь малые гравитационные возмущения в эфире.
 
- Но что будет, когда мы выйдем из эфира? - не унимался Мано, и, на самом деле, мне самому хотелось задать этот вопрос.
 
- Здесь да, возможны некоторые сложности, - согласился Астуро. - Чтобы использовать технологию погружения, Люция должна находиться вблизи планеты, и вероятность того, что нас обнаружат, достаточно высока.
 
- Значит, придется принимать бой? - спросил я.
 
- Скорее всего, да. Так что нам надо будет постараться достаточно быстро овладеть цитаделью.
 
У меня перед глазами возникла картинка, как флот, окружающий планету, накинется на Люцию, как стая собак на медведя, и решил, что да, лучше не доводить дело до такого положения.
 
- Какие планы в целом? - спросил Эдуард, один из двух эмпатов команды, которых я пригласил на совещание. Я для себя еще не решил, будут ли они участвовать в операции, слишком уж опасной она казалась. Впрочем, мне не хотелось, чтобы появились сомнения, что я здесь главный, и наша троица гостей всячески поддерживала среди команды эту мысль.
 
- Единственный наш шанс – попасть в число тех, кто будет принесен в число жертвенных «агнцев» в главном зале северной цитадели, месте, где черная жижа, собранная с трех основных источников на планете, наделяется негативными свойствами. У них всегда это происходит точно в определенные даты, обычно по сатанинским праздникам, а жертвы выбираются как из числа живущих на планете эльфов, гномов и людей, их рабов, чья численность поддерживается в районе 500 тысяч, так и тех несчастных из разных рас, обычно осужденных, которых привозят для этой цели с других планет.
 
- Когда ближайшая дата жертвоприношения? - спросила Эстенция.
 
- Завтра. Временные координаты уже совмещены. Дальнейшие ожидания бессмысленны. Лучше мы не подготовимся.  
 
- Почему Богиня молчит? – взорвался Мано. – Почему планета до сих пор не превратилась в инфернальную черную дыру.
 
- Драко очень умны, - ответил эльф устало. – Они никогда не переступят крайнюю грань. А жертвы… Их разум подконтролен, и они, конечно, «дают» согласие на то, что с ними совершат… А что касается Богини… Ну, мы же здесь, а значит, Она действует через нас. В мирах столь низких плотностей иначе выражать себя Она не может.
 
Когда все расходились, я попросил Ораэля задержаться. Когда мы остались одни, я пытливо посмотрел в его глаза и спросил:
 
- У тебя ведь есть своя личная причина, почему ты стремишься на планету?
 
Он усмехнулся, поражаясь моей догадливости.
 
- Моя сестра. Она там, в цитадели. И она жива, я чувствую это, но связь едва ощутима. Я хочу узнать, что они с ней сделали, и спасти. Или убить, если это будет невозможно. Прости, что не сказал этого тебе раньше.
 
Он ушел, больше не говоря ни слова, а я подумал, знают ли об это его приятели. Наверняка знают, ну и ладно. Меня больше занимало то, что мы будем делать в цитадели, находясь в телах-аватарах и лишенных какого-либо оружия. Всё это напоминало сверхсложную компьютерную игру, где последний уровень представлял собой убийственную авантюру с мизерными шансами на успех. И эти шансы были связаны со мной. Правда, я еще не знал, в чем они заключаются.
 
Я достал из ножен на поясе кинжал, который королева Анаталь так и не приняла, отдав со словами, что теперь я с ним связан кровью и он признал во мне своего хозяина. Думаю, там было еще что-то, но венценосные особи подобного рода никогда не скажут всей правды. Типа: доходи до всего своим умом, кровью и потом, учась на собственных ошибках. Иначе зачем ты спускаешься в низшие плотности, верно?
 
Кинжал странно блестел и переливался, мне даже казалось, что он подергивается странной дымкой, как будто на мгновение переходит в другое пространство и тут же возвращается, и что кто-то внутри него пытается передать мне слова поддержки. Я не знаю, какие силы были заключены в нем, может быть, душа великого мага, потому что сам кинжал  имел межпространственные и магические свойства. Я вспомнил тот случай, когда он разбил чары линитового браслета королевы Ориона. И это сразу наполнило меня печалью и болью. Но я сразу же подавил эти забытые было болезненные воспоминания. Мне предстоял новый бой с драко и их повелительницей Красной Королевой, супермощным искусственным интеллектом, о котором на самом деле было мало что известно. Говорили, что он прибыл из далекой галактики и уже покорил не один мир и даже не одну галактику. Но слухам я предпочитал не очень верить. Иначе можно заранее сдаться.
 
Я смотрел куда-то в пустоту, совершенно отрешившись от всего происходящего, а пальцы машинально вертели кинжал. Это была своего рода медитация, спонтанно низосшедшая на меня, и тогда я действительно ощутил идущую от кинжала мысль.
 
- Меня зовут Кито Аль Градо, но ты можешь звать просто Кито.
 
Моя челюсть мысленно отвисла.
 
- Я Стэн, капитан корабля Люция, - механически произнес я в ответ.
 
- Я знаю, - ответил Кито. – Мы с тобой не раз встречались в других реальностях, и теперь ты мой хозяин.
 
- Но кто ты?
 
- Тебе не стоит это знать. Просто моя цель – служить и помогать ключевым игрокам света в этой игре, чтобы тьма не победила.
 
Ага, значит, кто-то там наверху считает меня большой фигурой, спасибо на этом.
 
- А тебе не скучно быть все время заключенным в эту штуку, - я кивнул на кинжал.
 
- А с чего ты взял, что я здесь заключенный? – удивился Кито. – Вселенная бесконечна, а время линейно только в вашем пространстве. На самом деле его не существует. Есть только момент настоящего.
 
Он исчез, и через несколько секунд появился вновь. Я вспомнил, как несколько раз кинжал пропадал, а потом находился в неожиданных местах в моей каюты или раньше у Сесилии. А сегодня он просто "напросился", чтобы я взял его с собой, хотя обычно у меня не было такой привычки иметь при себе какое-либо оружие.
 
У меня забрезжила надежда, как нам освободить пленников, которыми мы станем в цитадели. Что-то мне говорило, что план, с которым выступили эльф и вампир, полетит ко всем чертям собачьим и действовать придется совсем по-другому. Какими  бы сильными магами ни были мои друзья, но я не был уверен, что своими способностями они смогут там воспользоваться в какой-то серьезной мере. Нам придется идти туда ограниченным контингентом, как сказал бы мой бывший работодатель Крюгер. Не уверен, что Мано или Эдуард сильно нам помогут. Хотя… - я вспомнил о кристаллах против ментального воздействия, подаренных королевой Анаталь. Эх, если бы их можно было спрятать в какой-нибудь межпространственный мини-карман, а потом извлечь, как это происходит с кинжалом…
 
- А почему ты думаешь, что это невозможно? – услышал я вопрос от Кито и вздрогнул. Кажется, от него невозможно было скрыть ни одной мысли.
 
- Что для этого нужно сделать? – спросил я. Кажется, день начинался с очень неплохих новостей, которые вполне могли стать неприятными сюрпризами для тех, кто считает себя едва ли не властителями всего обитаемого космоса.
 
Вместе с Кито я занялся теоретической базой, затем мне предстояли практические занятия и корректировка всего плана. Хандра, которую я всячески подавлял с момента, когда услышал про необходимость захвата Альбатроса, наконец-то полностью исчезла. Теперь я был полон надежды и хотел, чтобы моя уверенность передалась остальным членам экипажа. Думаю, что многие из них испытывали то же, что я еще несколько минут назад. К тому же, думал я, в случае безвыходного  положения Люция сможет вытащить нас обратно по тяговому лучу, и даже если мы умрем в телах аватарах, то просто проснемся в своих телах в капсулах погружения. Я тогда еще не знал, что у Красной Королевы имеются средства, чтобы захватить душу человека в вечную ловушку. И что на самом деле нас ждали.
 

Нет, я, конечно, люблю катание на лыжах, но не до такой же степени. Помню, в детстве нам часто часто нравилось кататься по вечерам в лыжном парке, тогда мороз и снег еще не стали зимой такой редкостью, что зачастую прогулка становилась мучительной ездой по жидкой каше, в которую превращалась лыжня. И однажды Федя…
 
Я встряхнул головой, чтобы убрать наваждение, и едва не потерял шапочку от встречного порыва ветра. Какой еще Федя! Никакого брата и никакой семьи у меня никогда не было. Это были просто вставленные воспоминания, и я до сих пор не знал, кто это проделал со мной, а главное, зачем.
 
Мимо проносились деревья, кустарники, лощины, замерзшие ручьи. И конца пути не было. Что-то вело меня на север, какая-то путеводная нить, которая открылась мне первой ночью во время сна в палатке. И я боялся даже подумать о том, что могу ее потерять.
 
Я на секунду сбавил темп и оглянулся назад. Девушки, в своих вязаных шапочках и очках от снега, стоически мчались по лыжне, которую я прокладывал для них. Единственное, что я смог сделать для них, - наложить заклинание, которое уменьшало вес рюкзаков почти до нуля. Только не спрашивайте, откуда я его узнал. Оно просто всплыло на поверхность сознания, когда в нем возникла необходимость, и я понял, как его применить. Александр и говорил, что именно так будут возвращаться мои умения.
 
Внезапно волчий вой ворвался в мои мысли, и я подумал, что надо бы сменить направление, чтобы обогнуть лесную опушку, откуда доносились эти жуткие звуки. Однако Лена остановила меня и бесстрашно направила лыжи именно туда.
 
- Так надо, - просто сказала она, и я понял, что бояться нечего и что через нее говорит ее душа, а может, даже сверхдуша.
 
Возле огромной сосны какой-то молодой с виду лось отбивался от стаи волков. Отбивался успешно, парочка нападавших жалобно скулила в стороне, но и ноги самого лося были окровавлены, и было понятно, что долго он так не выдержит. Внезапно, как по команде, волки отпрянули и обратили внимание на нас. По моему телу пробежался неприятный холодок, и захотелось сбросить варежки, чтобы схватить скрытые в карманах комбинезона пистолеты и навести их на тех, кто первыми бросятся на нас. Но этого не потребовалось.
 
- Уходите! – громко произнесла Лена, и в этих словах было столько силы и повеления, что волки остановились и жалобно поджали хвосты. – Разве вам мало родителей этой лосихи? Вашей добычей сегодня она не станет.
 
Она смотрела прямо в глаза вожаку, тот склонил голову, а затем что-то прорычал остальным. И уже через несколько минут все волки, кроме одного, не способного передвигаться, убрались с опушки. Лена сняла варежки, достала из рюкзака пакет с сухарями и подъехала к лосихе, которая поначалу осторожно присматривалась к той, кто ее спас, а затем попробовала угощение.
 
- Хорошая девочка! – Лена погладила лосиху, отстегнула ботинки от лыж и наклонилась к раненой, осматривая ее раны.
 
- Все будет хорошо! – сказала она, направляя поток энергии из своих рук для заживления кровотечений.
 
Я тем временем подъехал на лыжах к волку, который с подозрительностью смотрел, как я снял варежки и тоже расстегнул ботинки.
 
- Что, брат-волк, - сказал я ему, - добыча оказалась не по зубам?
 
Волк оскалился и попытался что-то пролаять в ответ.
 
- Человек, - вдруг я осознал, что понимаю, что он хочет мне сказать, - добить мой. Прекратить мучение мой.
 
- Я хочу тебе помочь, - ответил я мысленно, не заморачиваясь на тот счет, откуда я понимаю волчью речь. – Моя самка лечит вашу добычу, а я займусь тобой. Не волнуйся, ты еще побегаешь, - добавил я, не зная, откуда такая уверенность и откуда вообще такие умения у меня и у Лены. Я обратился за помощью к Богине, и через мои руки к волку полились исцеляющие волны. Я просто стал мостом, передатчиком энергии между космосом, эфиром и земным существом, имеющим форму волка, в которой появились изъяны, необходимые в исправлении.
 
Время остановилось, а потом волк поднялся на лапы и с удивлением посмотрел на меня.
 
- Зачем ты спасать мой? – услышал я его мысли. – Мой должен вернуться Исток.
 
- Не знаю, - ответил я честно. – Просто я понял, что так будет правильно.
 
- Прощай, человек, - услышал я его последние слова. – Мой верить, ты-мой встретиться.

- Прощай, Серый, - сказал я ему вслед.
 
Когда его тело исчезло за деревьями, я обратил свое внимание вновь на Лену и лосиху. К ним присоединилась Анжела, и вместе они вскармливали лосихе остатки бутербродов. Я ничего не сказал, эту дрянь давно нужно было выбросить, но до питания праной нам было еще далеко. К тому же я чувствовал, что конец пути близок, а там мы сможем подкрепиться чем-то более полезным и питательным.
 
- Извини, Геша, - Лена развела руками в стороны, - все закончилось. Теперь ты должна будешь искать еду сама. Найди другую семью, и тогда ты сможешь выжить. А нам нужно продолжать свой путь.
 
Взгляд лосихи при прощание был грустный, совсем, как у людей, и я подумал, что надо бы спросить у Лены, понимает ли она речь животных, как и я. Мне показалось, что да.
 
Мы снова встали на лыжи и отправились в дорогу, которая действительно оказалась не такой уж дальней. Она закончилась перед огромным дубом, к которому привел мой внутренний «компас», и несколько минут мы просто смотрели на него, не зная, что делать дальше. Затем Лена поднялась по его ветвям к ближайшему дуплу, залезла в него руками и что-то там тронула. Часть дуба возле основания отошла в сторону, и через эту дыру мы проникли внутрь, чтобы затем спуститься вниз в тайный «схрон» неведомо кого, хотя у меня не было сомнений, что Александр знает о нем. Также у меня не было сомнений, что таких «схронов» по всей тайге был не один десяток и что о них те, кому не положено было знать, не имели ни малейшего представления.
 
Анжела тихо вскрикнула, когда поверхность дуба вернулась в прежнее положение, но я зажег светящийся орб перед нами, и мы начали спускаться по винтовой лестнице, вырезанной в дереве, которая привела нас в уютное помещение, где обнаружилось много чего интересного. Я не пытался ломать голову, откуда в диком лесу могло взяться электричество – наверняка, оно работало от генератора свободной энергии, скрытого где-то за стенами или даже на верхушке дуба. Но все равно приятным сюрпризом оказался работающий холодильник, в котором обнаружилась еда (уверен, за нее начальник любого гастронома отдал бы всю свою зарплату), или печка, которая быстро согрела наши промерзшие тела, не говоря уже об арсенале оружия, при виде которого я просто выпучил глаза. Некоторые боевые устройства были мне известны из старых снов, а об предназначении других можно было только догадываться. И я вот так сходу не решился даже касаться этого оружия, боясь нажать не на ту кнопку. Будет время – разберусь.
 
Потом у нас был сытный ужин, после которого глаза сами собой стали слипаться, и я понял, насколько же устал. Что же было говорить про девушек?
 
Сами же они устраивались на большом топчане в углу нашей обители. Я посмотрел на свой рюкзак, но вытаскивать спальник не стал, а просто выключил свет и присоединился к подружкам. После нескольких ночей в палатке залазить в спальник не было никакого желания.
 
В тесноте, но не в обиде, подумал я, еще не понимая, что они задумали. Я это осознал, когда с меня стянули трусы и майку. Мои робкие протесты напомнить о моих словах, сказанных тогда в поезде, были заглушены сладостным поцелуем и объятиями, в то время как другие руки начали ласкать то, что находилось ниже пояса.
 
- Тогда, в другом времени и пространстве, нас прервали, - сказала во мраке Лена. – Сейчас мы это дело завершим и проведем полную инициализацию.
 
Какую еще инициализацию, хотел я спросить, но вдруг понял, что знаю, что это такое, как и то, что ее действительно надо произвести. Также я понял, что Анжела тут не была лишней, каким-то образом сверхдуша Лены вошла в нее, а значит, никакого непотребства мы не совершали.
 
- Семья, - продолжала между тем Лена, - вдумайся в значение этого слова. Семь «я». Ты – седьмой, а остальные шесть – то, что считается женским началом. Андрей говорил, что женщина для мужчины является силовым генератором, наполняющим его творческой энергией, которая необходима для максимального раскрытия его творческого потенциала. И если мужчина выполняет свое предназначение, ему одной или даже двух женщин будет недостаточно.
 
- Сам он оказался пустышкой, - с горечью произнесла Анжела. – В отличие от тебя.
 
- И сейчас мы начнем восполнять потраченную тобой сегодня энергию своей женской энергией, идущей от самого Источника, - продолжила Лена. – Знаешь, я поняла, что для Священного секса не обязательно менструальная кровь и даже двух любящих сердец. И это совершенно другое сотворчество и слияние, нежели оргии, которые устраивали Андрей и Владимир Григорьевич. Я думаю, что мы можем войти в высшие сферы и попросить помощи для нашей несчастной планеты, захваченной и истязаемой космическими дегенератами.
 
Я ничего не ответил, потому что кто-то из них оседлал меня, а мои руки стали ласкать ту, которая меня обнимала.
 
Интересно, была моя последняя мысль, прежде чем внизу начал разгораться огонь будущего взрыва, когда они успели сговориться? Утром, когда я ходил к замершему ручью, чтобы растопить воду?

Сейчас это было неважно. Мы начали сливаться в одно целое. И мы действительно сотворяли, потому что ничего подобного ни я, ни они ни в этой жизни, ни в любой другой реальности не испытывали. Возможно, и не испытаем больше, понял я, уносясь вместе с ними в сферы, где нет дуальности, боли и страданий. Там была безусловная любовь, целостность и полная гармония всего со всем, что было единым. Инициация началась.
  
 
Утром я проснулся, обновленный и полный сил, прислушиваясь к своим ощущениям, и понял, что они не спят и также пытаются осознать, что с ними произошло ночью.
 
- Доброе утро, девочки, - сказал я им мысленно, и они тут же отозвались по обе стороны от меня.
 
Вставать не очень хотелось, и я в уме возжелал включиться освещению. Когда оно загорелось словно само собой, я окончательно понял, что инициация прошла успешно.
 
- Нам нужно срочно одеваться и уходить, - сказал я вслух. – Мы здесь так засветились, что любой мало-мальски обученный экстрасенс в радиусе 1000 километров ощутил наши действия. Нам срочно надо делать отсюда ноги.
 
То, что до любого даже какого-нибудь крупного города расстояние было больше озвученного, не имело никакого значения. Но я ошибся в расстоянии, на которое мы послали благодать всему живому. Она охватила всю Землю. 

Я прошел к арсеналу и стал задумчиво выбирать, что брать с собой, а девушки стали укладывать в рюкзаки разную снедь из холодильника и прочие необходимые вещи из местных запасов. Честное слово, зачем брать с собой зеркальца и помаду с лаком для ногтей, было выше моего понимания, равно, каким образом они оказались в схроне.
 
Я прилег на несколько минут, чтобы вызвать небольшую вьюгу. Замести следы, подумал я вдруг про себя, оно, конечно, лишним не будет, но при непогоде и нам самим будет труднее продвигаться дальше, к следующему «схрону».
 
Мысленно я вылетел из тела и стал «просматривать» близлежащую территорию, затем вернулся в тело и подошел к Лене.
 
- Первой поднимешься ты, - сказал я ей, вручая одно из седел, лежащих в каком-то из шкафчиков, и еще два приготавливая для переноски остальным из нас. Теперь я понял, почему они были здесь, у Хранителей. 
 
- Ты что, табун лошадей телепортировал? – пошутила она, не понимая, что седло немного отличается от лошадиного.
 
- Там твоя знакомая, - сказал я ей, облачаясь в свой комбинезон. – Геша привела двух лосей, наверное, самцов. Иди, поговори с ними и подготовь к тому, чтобы мы смогли на них прокатиться.
 
Я надеялся, что ей удастся пробудить генную память у этих диких лосей, которые когда-то, вдруг понял я, были одомашнены нашими предками, пока не пришел некто и не разрушил нашу древнюю цивилизацию. Мне не очень хотелось использовать волевое воздействие на их сознание, чтобы управлять ними. Я подумал, что Хранители не действовали принуждением при приручении лосей для собственных походов. Хотя кто такие Хранители, я имел очень смутное впечатление - так, слово, всплывшее среди разрозненных воспоминаний.
 
- Захватите с собой яблоки и сухари, - велел я обеим девушками. – Я пока соберу оружие.
 
Я не стал говорить им, что сердце подсказывало, что оно лишним не будет. Тем более, что, имея лосей вместо лыж, его выбор становился обширнее.
 
Конечно, ионную пушку я брать не собирался, а вот квантовый излучатель и гравитационный деструктор вполне могут пригодиться. Как и снайперская винтовка. Да и темпоральными гранатами, которыми я уже воспользовался на том полуночном полустанке, разбрасываться не стоило.
 
Я не задавался вопросом, откуда мне известны названия и предназначение этих видов оружия, о которых я еще вчера понятия не имел, а также того, каким образом оно попало в этот неизвестный никому схрон в лесу. Я просто принимал это, как данность. Обвешанный оружием под завязку, я подхватил седло и одел рюкзак, отключил генератор и потащился наверх.
 
Я был уверен, что девушкам удастся наладить контакт с лосями. А значит, наш путь в неизвестность продолжится с большим комфортом. Лыжи настолько уже осточертели, что я даже не стал засовывать их в рюкзак, а просто оставил в схроне.
 
Когда я вышел из дуба (в прямом смысле), девушки весело щебетали между собой и кормили своих лосих, третий же, самец и самый дикий из них, стоял в стороне и настороженно подергивал ушами. Мне пришлось снять с себя все оружие и только потом пытаться налаживать с ним контакт.
 
"Цезарь, - мысленно сказал я ему, - можно я буду тебя так звать? Так звали одного из самых известных вожаков человеческого стада. Я не хочу тебя неволить, просто хочу, чтобы ты помог нам и заодно всей планете. Очень плохие существа хотят ей зла, и мы – те, кто боремся с ними. Ты знаешь, что такое свобода. Так вот, мы хотим, чтобы все существа на этой планете обрели свободу. Поэтому прости, если на какое-то время мы ограничим твою свободу. 

Ты уже понял, - продолжал я, - что мы несем истинный свет, в отличие от тех, кто захватил эту планету. Благодать, которую ты и твои подружки почувствовали и которая привела вас сюда, является тому подтверждением. Нам нужна ваша помощь, а в ответ у вас всегда будет еда и иногда ночлег".
 
Я достал из кармана запасенное заранее яблоко и бросил его лосю. Когда он его обнюхал и смачно схрумкал, я достал второе и медленно стал к нему приближаться, мысленно успокаивая и посылая любовь и участие. Когда он взял из моей руки яблоко, я понял, что у нас появился шанс выбраться отсюда до того, как в эту местность нагрянут гости. А в том, что они нагрянут, у меня не было никаких сомнений. Начавшаяся метель уничтожит следы лыж, а на лосиные никто внимания не обратит. Так что мы сможем спокойно продолжить свой путь на север.
 
Так я считал, устраиваясь на седле, которое не без некоторого сопротивления – и моего воздействия - принял на себя Цезарь. Но в этот раз я ошибся в своих предположениях. Нас уже обнаружили, и группа зачистки была выслана нам навстречу. Но мы об этом не знали и просто помчались на наших новых друзьях в путь, легкий снежок бил прямо в лицо, и ветер пел свою песню над нами. Нас ждали новые испытание и проверка тех способностей, которые открылись во время инициации. 

Душа Гайи, пробужденная ночным фейерверком, с любопытством рассматривала странную компанию, которая двигалась по лесным тропинкам навстречу новым приключениям. Эти трое людей были новым фактором в игре цивилизаций на планете Земля. И что-то говорило Гайе, что они могут что-то здесь изменить.
 
 

Меня зовут Стазио, и я арахнид с Марса. Наши враги драко называют нас презрительно пауками, как и некоторые люди, но я не обижаюсь. Обидеться можно только тогда, когда в тебе есть то, что может обидеться, что ты не проработал в себе, и мои наставники с детства учили нас, как с этим справляться.
 
Детство… При воспоминании о нем меня всегда наполняют боль и печаль. Оно, детство, для меня быстро закончилось, когда мне пришлось бежать с планеты на корабле, подаренном высокоразвитым богомолом по имени Рамус, вместе с той, кто была нашей королевой, воскрешенной в устройстве, которое люди называют модулем для клонирования. По счастливой случайности, как я тогда думал, у меня оказались клетки ДНК Агниты на кинжале, переданной мне перед смертью ею самой. И затем мы решили вернуться в прошлое Марса, чтобы попробовать предотвратить превращение этого цветущего мира в пустыню и редкие топи с едва сохранившейся у поверхности атмосферой, когда уцелевшие арахниды, репты, люди и богомолы ушли в подземные катакомбы, чтобы выстроить затем новые отношения между остатками умирающих рас. Общая беда всех сплачивает, но мы поняли, что мы на самом деле одно и что разделяют нас только мысли и убеждения, слишком поздно.
 
И есть еще кое-что, что я хотел бы рассказать тем, кто будет читать это послание. Мир совсем не такой, каким он кажется. Все, что нас окружает, на самом деле лишь сон среди того, что является настоящей реальностью, того, кто является истинным сновидцем всего что есть. Мир намного сложнее и в то же время в нем проще ориентироваться, когда начинаешь понимать вселенские законы. Я не буду перечислять эти духовные законы и говорить, о чем они, моя цель не в этом. Я не учитель и даже не воин, хотя мне часто приходилось – в прошлом и будущем – сражаться. Я - тот, кто приходит, чтобы откорректировать реальность, чтобы внести изменения в расклад сил, когда он складывается в сторону тьмы.
 
Я понимаю, что все вокруг в низших измерениях суть игра, что в высших сферах дуальности нет, и что страдания оттуда кажутся чем-то незначительным и далеким. Но это до тех пор, пока сам не спустишься вниз, на что отваживаются далеко не все души. Потому что тогда ты можешь забыть себя, ты можешь забыть свет, который в тебе всегда есть, и отдать себя во власть тьмы, а некоторые при этом могут потерять и саму душу и никогда уже не вернуться в Исток. Как раз об этом и будет мой рассказ.
 
Он начинается с того момента, когда мы – я и Агнита - находились в эфире, в том, что люди и драко называют неправильно гиперпространством, - на эльфийском корабле Артезия. Она никогда нам не рассказывала, как ее душа оказалась заключенной в этот живой корабль, построенный эльфами из империи Орион, живущими в другой плотности, и каким образом богомол по имени Рамус оказался ее хозяином. Теперь ее хозяевами были мы, но на самом деле слова хозяин или слуга здесь неуместны. Мы были друзьями или скорее даже больше, чем друзьями, на языках обитаемого космоса это эльфийское понятие «аша» невозможно выразить, потому что оно отражает полное единение, когда между близкими существа не имеется никаких секретов и попыток что-то скрыть, а есть абсолютное доверие и открытость.
 
И дело даже не в том, что мы общаемся между собой телепатически. Просто, когда тебя учит и воспитывает та, кого ты считаешь одним из высочайших сущностей во вселенной, которая спустилась сюда именно для того, чтобы помочь тебе осознать себя и свои возможности, ты поневоле будешь стремиться быть похожей на нее. Да она и относилась к нам, как мать, требовательная и любящая, иногда балующая, но пресекающая ненужные шалости. Это было именно то, чего мы были лишены в детстве, даже королева, моя любимая Агнита, в своих прошлых воплощениях, потому что необходимость в выживании, а в ее случае, быстром взрослении, чтобы стать яйцекладущей маткой для спасения нашей и так малочисленной популяции, приводило к некоторому отстранению от других и одиночеству.
 
Я вспомнил, с каким восторгом и обожанием в детстве смотрел на редкие посещения нашего паутинника Агнитой, наверное, это же испытывали и остальные из моей и других кладок, которые королева время от времени отставляла оплодотворенными в инкубаторах. Забота о выживании была у нее наипервейшей, а личная жизнь…
 
Я не знаю, была ли у Агниты таковая, я не хотел залазить в ее воспоминания, а она никогда и не пыталась мне об этом рассказать. Может быть, именно потому, что таких отношений, как у меня с ней, она никогда не имела. К тому же, между нами была связь, и эта связь проходила через многие реальности и временные линии, и она была настолько сильной, что, если бы с королевой еще раз что-то случилось, я бы этого просто не пережил. Во всяком случае, я так тогда думал.
 
Не знаю, испытывала ли она то же самое. Возможно. Я ее никогда не спрашивал об этом, мне достаточно было ее взгляда, объятий и редких соитий, которые мы вырывали между занятиями и тренировками у Артезии.
 
Иногда я украдкой выхватывал взгляд, который Агнита бросала на меня, когда она думала, что я занят чем-то другим. В нем было не только любовь, нежность, участие и радость от того, что мы вместе. Там было что-то, что приводило меня в недоумение. Как будто она видела во мне то, чего я сам в себе не видел или боялся разглядеть. Как-то она обмолвилась, что она предвидела мой приход и ждала его десяток жизней.
 
Не знаю, я не считал себя в детстве каким-то особенным, да меня и сильно-то не выделяли посреди остальных паучат. Единственной разницей с остальными было то, что я на самом деле не помнил ни одной своей прежней жизни, как будто я просто впервые вышел из Истока, чтобы познакомиться с существованием в низших измерениях. И это действительно было очень странно, потому что в отличие от людей на Земле, у нас, как и у рептов, воспоминания после смерти не стирались, и мы просто воскрешались тут же в ближайшем паутиннике.
 
Но я об этом совершенно не вспоминал. Не до того было. От занятий мы уставали настолько, что просто иногда валились в нашем обустроенном Артезией мини-паутиннике прямо на постельных нитях. Сил не было, чтобы даже обняться. А утром все начиналось сначала.
 
В конце концов Агнита не выдержала, да и я ее поддержал.
 
- Зачем такая спешка? – спросила она с возмущением у Артезии. – Мы же находимся в эфире, который есть все и где времени не существует.
 
Я кивнул. Эфир был первым элементом в периодической таблице, что на некоторых планетах, порабощенных драко и искусственным интеллектом, полностью отрицалось, потому что из эфира имелась возможность получать свободную энергию, которой можно было пользоваться безгранично и в любой сфере. Также через эфир можно было перемещаться в любую точку времени и пространства.
 
- Я же о вас беспокоюсь, - ответил мягкий женский голос в наших головах. – Вы должны как можно лучше и быстрее раскрыть в себе псионические способности, которые помогут вам в вашей миссии по освобождению Марса.
 
- Но ведь ты можешь выйти из эфира в любой момент времени и любом месте, поэтому не все ли равно, сколько времени мы здесь проведем? – задала резонный вопрос Агнита, и Артезия с ней согласилась.
 
С этого времени тренировки и обучение стали менее интенсивными, но более насыщенными в плане теории и философии. Иногда я задавался вопросом для себя, зачем мне лично нужно было знать базовые построения магических связок, основанных на 12-ричной математике, умения временных перемещений в сражениях, проводимых в максимально приближенном к реальности симуляторе, или глубокое копании в постулатах Закона Одного и выявление в нем неточностей, способные привести к гибели целых цивилизаций.
 
Но видя, с каким упорством моя любимая вгрызалась во всё это, щелкала темпоральные уравнения, как орехи, овладевала искусством сражения на световых мечах и управлением Артезией и боевыми истребителями в условиях диких перегрузок, я молча проглатывал слова недовольства и продолжал тренировки, стараясь не сильно отставать от подруги. Ее-то с детства и многие жизни готовили к лидерству, сражениям и развитию пси-способностей, а мне всем этим приходилось овладевать с наскоку и с полным напряжением ментальных и физических сил. Но благо теперь у нас была возможность спокойно отдыхать и восстанавливаться. Или просто лежать в объятиях друг друга.
 
Иногда мне снятся сны, и те, кто мне снятся, - это люди, в разных временах и реальностях. Именно сны стали причиной того, что мне пришлось бежать с королевой из нашего паутинника, который был уничтожен белыми королевскими драко. То есть, я так тогда думал. Но все оказалось куда сложнее.
 
Однажды, когда мы так лежали в объятиях друг друга уставшими после тренировок, Агнита сказала, что она хочет оказаться вместе со мной в моих сновидениях. В глазах ее светилось нечто, что отозвалось во мне трепетом и восхищением. Я знал, что у нее бывают пророческие прозрения, и это был один из этих случаев.
 
- Конечно, дорогая Агнита, - произнес я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Нам давно стоило этим заняться. Может быть, это произойдет даже сегодня. Попробуй войти в мое осознанное сновидение и оказаться в теле моей девушки. Ее зовут…
 
Я резко запнулся, увидев, насколько серьезным был ее взгляд.
 
- Я знаю, как ее зовут, - сказала она. – Я хочу в ней оказаться. Между нами есть какая-то связь, и я хочу ее понять.
 
Мы так и заснули в объятиях друг друга, и на самом деле перенеслись в другую реальность. Человеческую. Там мы в самом деле занимались любовью, и это было настолько огненно, восхитительно и чудесно, что я понял, что в наших паучьих телах мы никогда не сумеем достичь столь полного слияния и блаженства.
 
А потом сон настолько захватил меня, что я просто ушел полностью в него и забыл даже, что был арахнидом. Я стал капитаном Стэном, в задумчивости расхаживающим по капитанской каюте. В том месте, куда направлялся корабль «Гордость Люции», возникли проблемы, и их нужно было срочно решать.

Я вглядывался в лица старших офицеров корабельной команды, ждущих моего решения. Они верили в меня, во всяком случае, те из них, кто были людьми. Корки, как обычно, скалился, на лице эльфийки невозможно было что-либо прочесть, а в глаза вампира лучше было не смотреть вовсе.
 
Мог ли я еще пару-тройку месяцев назад предполагать, что поднимусь так высоко по служебной лестнице от простого офицера до капитана огромного корабля и вообще осмелюсь бросить вызов тем, кто само человечество рассматривает в качестве сырьевого ресурса или мяса – как пушечного, при штурме непокорных планет, так и как гастрономического блюда? Но судьба сделала за меня выбор, и повернуть время вспять было невозможно, как и то, что отныне о спокойной жизни можно было только мечтать.
 
- Люция, - обратился я к нашему искину, - вы смогли определить координаты места, где находится корабль брата Гюнтера?

- Да, - отозвалась Люция. – Нам удалось это сделать. – «Нам» – имелось в виду искины четырех кораблей – главного, Люции, двух эльфийских – Мойя и Ирис, а также Святости, из темного флота. Ирис была подарком лично от королевы Анабель за взятие Альбатроса. От таких подарков не отказываются.
 
- Разведзонд уже запущен? – поинтересовался я у вампира.
 
- Да, он должен с минуты на минуту начать передачу, - отозвался тот.
 
– Извини, что не спросили твоего разрешения, но время было слишком дорого, - добавил Астуро.
 
Это то, что мне нравилось у моей команды больше всего, - самостоятельность при принятии решений. Хотя иногда мне казалось, что вся эта троица, которую за глаза команда называла Триумвиратом, была куда больше, чем простыми опекунами, присматривающими за нерадивыми детишками, коими они, наверное, могли считать нас, людей.
 
- Зонд пытается соединиться с их флагманом, - передала Люция. – Я включаю мюонную связь.
 
Посреди капитанской каюты возникла голографическая фигура пожилого человека в адмиральской форме, он с удивлением уставился на нас. Еще бы, вряд ли когда-либо в жизни он видел столь разношерстную команду.
 
- Кто вы? – спросил он. Мне не нужно было пользоваться своими эмпатическими способностями, чтобы понять его удивление и то, насколько он устал. Я мысленно приказал Гюнтеру выйти вперед.
 
- Я Гюнтер, брат Вальтера Эффингера, - сказал он секунду спустя. – Я на борту «Гордости Люции», корабля, который откололся от темного флота. Сейчас мы спешим к вам на помощь.
 
- Я – адмирал Сигизмунд, капитан «Че Гевары» и командующий второй эскадры Альянса Свободы, - он отдал нам честь. - Не знал, что у Вальтера есть брат, - заметил он чуть погодя, - а то сперва я было подумал, что у меня глюки. Вы что, близнецы? На клон не похоже.
 
- Да, сэр. Мы также эмпаты, поэтому я и смог ощутить даже на таком расстоянии, что у вас происходит что-то нехорошее.
 
Сигизмунд кивнул, а потом обратил свое внимание на меня.
 
- А вы, значит, тот самый капитан Стэн, который захватил у драко корабль, пленивший королеву Ориона? О вашем подвиге по всему космосу уже ходят легенды. Если честно, ваш пример вдохновил многих к тому, чтобы присоединиться к нам.
 
- Об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз, - сказал я, стараясь не выказывать раздражения. Легенды ходят, надо же! – Насколько я понял из передаваемых картинок, вас атакует темный флот?
 
- Их разведывательные корабли внезапно оказались вблизи группы комет в облаке Оорта, где находится наша база. Нам надо было сразу уходить через портал, но мы не думали, что все окажется настолько серьезным, и, возможно, портал уже тогда был заблокирован. А когда они нас окружили, уже было поздно что-либо делать, кроме как подороже продать свои жизни.
 
- Сколько вы можете продержаться? – глухо спросил я. Меня осенило предположение, что к этой атаке темного флота косвенно причастны и мы. Когда мы захватили Альбатрос и туда прибыли для защиты корабли из империи Ориона, драко уже не могли послать туда свои эскадры, и отмщение они решили направить на другие цели. – Хотя бы час-два, сможете?
 
- Да, но… - Адмирал даже не пытался скрыть удивления. – Где вы находитесь? Даже от Земли сюда невозможно так быстро добраться.
 
- Мы на четверти пути между системой Альбатрос и солнечной. Но вас это не должно волновать. Необходимая помощь прибудет через указанное время.
 
Я не стал говорить Сигизмунду, что наши корабли могут манипулировать со временем, хотя в силу некоторых свойств самого пространственно-временного континуума прибыть раньше, например, до начала атаки их эскандры, лучше было не делать, чтобы не вносить парадоксы и разветвления во временные линии данного континуума. 
 
- Это не шутка? – Адмирал перевел взгляд с меня на других членов экипажа, когда он добрался до скалящегося корки, он, похоже, окончательно поверил. – Альбатрос… Но это же форпост драко…
 
- Был форпостом, - перебил его Астуро, еще больше оскалившись. – Стэн исполнил волю королевы Анаталь и вернул систему под контроль Ориона.
 
- Вы… сделали это в одиночку? – адмирал снова обратил свой не верящий взор ко мне.
 
- Ну, вместе со своей командой, - ответил я, не уточняя, что в самой операции на планете участвовало лишь 9 персон.
 
- Интересно, - произнес вслух свои мысли корки, - похоже, в новостных межпланетных агентствах про наш захват целой системы ничего не сообщалось.
 
- Чего удивляться, - ответил на незаданный вопрос адмирал, - новостные агентства принадлежат МКК*, а они давно продались драко и Темному флоту. Это одна из причин, почему мы восстали.
____
*МКК – Межпланетный Корпоративный Конгломерат, земные корпорации, которые объединили свои ресурсы и создали обширную инфраструктуру в солнечной системе и за ее пределами.
 
- Я передам на все корабли, что скоро прибудет помощь, - продолжил Сигизмунд. Не знаю, что в его взгляде было больше – восхищения или надежды. - Чтобы там не слишком геройствовали.
 
- Просто продержитесь, - сказал я адмиралу на прощание. – Остальное сделаем мы.
 
Голограмма Сигизмунда исчезла, и я спросил Люцию:
 
- Сколько времени потребуется тебе, чтобы прибыть на место?
 
- Минимум двое суток внутреннего корабельного времени. Извини, раньше не получается никак. Ограничения по массе.
 
- Ну, у нас есть еще Мойя и Ирис, - заметила Ораэлла.
 
- И наша Heiligkeit*, - добавил Гюнтер.
___
*Святость (нем.) 
 
- Я знаю, - произнес я задумчиво. – За четыре часа внутреннего времени, думаю, корабли доберутся до цели, верно? А там можно будет время откорректировать.
 
Мысленный кивок я получил сразу от всех кораблей. Их искины, разумеется, присутствовали на нашем собрании. Вот только…
 
- Кто будет управлять Святостью? – спросил я, пристально вглядываясь в свою команду, хотя ответ был очевиден. И вампир это только подтвердил.
 
- Мое место на Мойе займет Мано, мы предчувствовали осложнения подобного рода. На Святости были поставлены дополнительно к гравитационным и плазменным двигателям установка для полного погружения, - продолжил он, ничего более не уточняя. Я знал, что Гюнтер и Кельми уже делали пробные полеты на ней во время наших редких выходов из эфира, чтобы испытать возможности корабля и связь с новым искином. Святость не была эльфийским кораблем, этот небольшой боевой автономный корабль, оставшийся от темного флота, - последнее слово техники от немецких инженеров, - собирали на подземных вервях Нового Берлина на Марсе. 

Также ни для кого в каюте не было секретом, с кем Ораэлла проводила последние ночи. Хотелось верить, что эта возникшая связь поможет им в бою. Вот только сам я не чувствовал уверенности в том, что от меня будет какая-то польза в предстоящем сражении. И вообще, нужно ли мне самому лезть в это пекло, когда… 

Эстенция мгновенно ощутила мое колебание и шагнула ко мне.
 
- Стэн, - мягко сказала она, - мы сможем, вот увидишь. Без нас они не справятся.
 
Я кивнул. Кто-то глубоко внутри меня согласился, что это так. И что все будет хорошо.
 
На этом наше собрание закончилось, а мы отправились в ангар, где нас уже ждали готовые к вылету корабли. Но перед этим необходимо было произвести полный расчет координат, чтобы мы могли уйти в эфир, откуда мы недавно вышли, для последующего перехода. Чем меньше масса, тем проще вычисления и "быстрее" происходит полет, именно поэтому зонд удалось так быстро запустить в нужные координаты.
 
Пока мы разгонялись на реактивных плазменных двигателях, я решил спросить Гюнтера о его брате и почему он захотел отправиться вместе с нами в качестве стрелка на Святости.
 
Честно говоря, сейчас я немного пожалел, что мало уделял внимание изучению систем управления Ирис, и послал ей мысль, чтобы она не слишком обижалась за то, что мы с Эстенцией мало ее посещали. Этого кстати не скажешь про Ораэллу с Мано. Брат моей подруги мало того, что был магом 3-й степени и ментатом не хуже меня, так еще и левое полушарие работало, как у некоторых самых развитых драко. Поэтому его обучение на эльфийских кораблях продвигалось куда более быстрее, нежели мое с Эстенцией. Причем и в той области, о которой некоторые «злые» языки на корабле шутили, что именно из-за нее Ораэлла и решила поменять свой пол после выхода из камеры погружения. Это она назвала необходимостью «инициации мальчика».

Когда я вчера спросил ее, а что в отношении нашей с Эстенцией инициации, эльфийка удивилась моим словам и сказала, что в этом нет необходимости, мол, мы недавно полностью инициировались. Честно слово, я ее совсем не понял, когда это произошло и где. Сразу Ораэллу спрашивать об этом не стал, а потом все так закрутилось, что стало не до этого.
 
То, что братья служили на кораблях, было далеко не новостью, тот же Андрэ говорил еще во время захвата Люции, что его брат служил на одном из первых отколовшихся от темного флота корабле. Первоначально их было 30, но затем число их резко стало расти, после того, как тот, кого называли Стариком, капитаном «Верности», склонил на свою сторону большая часть капитанов тех кораблей, которые были не согласны пить черную жижу. Драко, употреблявшие оную, начали требовать, чтобы офицеры исполнительного уровня тоже перешли на употребление черной жижи. Хотя это и резко повышало мыслительные и психические способности, но и вело к потери человечности, нравственности и душевных качеств. В дополнении к этой проблеме приблизительно треть всего офицерского состава была также очень расстроена проблемой человеческого рабства. Им было известно то, о чем умалчивала имперская пропаганда, но они были связаны подпиской о неразглашении.
 
Становиться похожими на драко, лишенными любой эмпатии, что в конечном счете приводило к деградации и самих рептов и потере фертильности у королевских драко, меньшинство из тех, кто стоял во главе темного флота, не захотело. В конечном итоге, 10 процентов, а возможно, и все 20, если верить тому, что сказал Сигизмунд, решили взбунтоваться, пользуясь тем, что белые драко присутствовали далеко не на каждом корабле, отколоться и организовать Альянс Свободы, который соединился с Альянсом Земли – теми патриотами, которые давно организовали в самой Солнечной Системе ячейки сопротивления засилию корпораций и тайных космических программ, внедрившись в некоторые из них, например, в тот же Крюгер, чтобы проводить небольшие операции по постепенному освобождению Земли и остальных планет и территорий.
 
В отношении колоний за пределами солнечной системы дело передавалось второй и третьей эскадрам, находившихся в космосе за границами пояса Койпера и даже солнечной системы (третья эскадра), но, как выяснилось, нахождение второй эскадры было обнаружено. Возможно, простым методом тыка. Верить в предательство не очень хотелось, но исключать его нельзя было. Особенно, учитывая свойства черной жижи и современные методы пыток среди драко, которым средневековая инквизиция и немецкие концлагерщики времен второй мировой войны вроде доктора Менгеле могли только позавидовать.
 
Я не очень хотел вникать во все это, - множество утоплений в детстве, изнасилований и избиваний до смерти с последующим воскрешением в теле клона были лишь основой для создания альтеров и последующего перепрограммирования и контроля над разумом у миллионов людей. Я немного столкнулся с этим на Альбатросе, когда попал в ловушку сознания, и уже этого мне хватило, чтобы не желать дальнейшего вхождения во все это.
 
Гюнтер сам был ментатом высокого уровня и понимал мое состояние, особо не распространяясь на тему пыток. Он говорил о другом – о свободе и ее потере, о страхе и отсутствии любви даже к особям своего вида, которое культивировали драко среди населения немецких колоний, где процветал нацизм.
 
- Драко считают себя высшим творением своего Творца, которого они называют Вельзевулом, - продолжал говорить по мыслесвязе мне и Эстенции Гюнтер. - Сатана, Люцифер – это лишь жалкие пародии среди поклоняющихся темной стороне силы вроде того, как Иегова/Яхве или извращенный последователями Аллах были пародией на истинного Всевышнего/Богиню. Хотя Творец у них мужского рода, верховная власть принадлежит их самкам, принцессам и Королеве, рост которой, как говорят, превышает 4 метров. Утверждают, что обычный человек в ее присутствии умирает через несколько часов из-за несоответствия вибраций. Не знаю, мне такой чести присутствовать за ее столом или быть ею съеденной не было предложено, что как-то не особенно и хочется, кхе-кхе.
 
Он не добавил, что человечина среди драко считается своего рода деликатесом, особенно не рядовых людей, их вера, основанная на глубоком знании ДНК и скрытых механизмов работы оной, говорила им, что при этом им могут передаться особые способности того, кого они поедали. Наподобие того, как у человека, которому было пересажено сердце, передавались музыкальные способности умершего реципиента. Между тем Гюнтер рассказал мне информацию, о которой я никогда не слышал ранее:
 
- Из всех человеческих и нечеловеческих рас драко выбрали немцев третьего рейха, чтобы они создали отколовшуюся цивилизацию, именно потому, что они проповедовали схожую идеологию. Драко считают себя венцом творения, аналогично и нацисты считают себя высшей человеческой расой, не понимая, что сознанием Гитлера и его приспешников манипулировали уже тогда невидимые кукловоды. На самом деле нет никакой разницы между немцами, русскими, словаками или сербами. Генетика одна и та же – R1A. Они были потомками белых богов, пришедшими на Землю в допотопные времена. Поэтому да, основания для своего выделения у нацистов были. Так драко действовали всегда, давая часть правды, но никогда – полную.
 
Я вспомнил Елену из своих снов, она была русской и в то же время вела свою королевскую линию из Плеяд.
 
- Сейчас, когда из меня удалили черную жижу, я понимаю всю порочность системы, которая взращена на наших планетах и колониях, - продолжал Гюнтер. – Теперь уже нет той муштры, что была поначалу, людям дали подобие свободы, дешевые репликаторы, никто не голодает, везде установлены устройства свободной энергии, а значит, нет нужды в тяжелой работе и загрязнении окружающей среды, есть возможность туризма и межпланетного сообщения, фактически, то, о чем мечтали Маркс и Ленин воплощено в самой примитивной форме, без видимой эксплуатации. Общее хозяйство, дроны доставляют продукты и самые необходимые материалы, мебель и одежду в любой уголок планеты. Ну, а то, что разнообразия нет, господствует цензура и все ходят в униформе - это вынужденные издержки, верно? Воровство исчезло, потому что красть стало нечего и не за чем, а попадешься - тебе обеспечено полное стирание памяти. У тебя нет ничего, и в то же время ты счастлив. Вот только если ты хоть слово скажешь против нацисткой пропаганды или в защиту девочки-раба желтой или черной расы на одном из фермерских хозяйств какой-нибудь колонии, ты сразу будешь помещен в черный список. А потом за тобой просто явятся, сотрут память, и ты в лучшем случае станешь боевой единицей в темном флоте.
 
- А в худшем?
 
- Попадешь в желудок драко, управляющих колонией.
 
- Так вот каким образом ты попал в темный флот? – спросил я.
 
- Нет. Если бы на мне применили технологию стирания памяти «Чистый Лист», я бы с тобой здесь больше не разговаривал. Здесь действует другая система. Она называется «20 и обратно». На всех планетах Германской Оси уже с детских садов происходит тестирование на предмет обнаружения пси способностей у детей. И если тебе не повезло попасть в эти списки, независимо от того, какого ты пола, по достижению совершеннолетия к тебе явятся офицеры в черной форме и препроводят в военкомат, после чего тебя определят в тот род войск, к которому ты больше всего имеешь склонность. Затем тебе присвоят номер, с которым ты прослужишь в армии 20 лет - больше нельзя из-за физических ограничений мозга. Тебя будут посылать, как пушечное мясо, усмирять разные планеты, на которых происходят восстания против драко, и ты будешь считать себя спасателем спокойствия галактики, с промытыми мозгами и черной жижей в крови. Конечно, за службу тебе ничего не заплатят, хотя на вербовочных пунктах и в военкоматах тебе втюхивали совсем другое. Объяснять это будут тем, что в случае твоего ранения, не говоря уже смерти, регенерация и клонирование обойдутся темному флоту по меньшей мере в миллион кредитов. 

Когда служба закончится, твое сознание переместят в твой изначальный клон 20-летней давности, замкнут временную петлю, и ты вернешься на 20 лет назад, с полностью вычищенными воспоминаниями, в военкомате скажут, что ты им по каким-то причинам не подходишь. И ты просто вернешься в свой родной поселок или городок, недоумевая, что же все это было. Вот только иногда тебе будут сниться кошмары, где жертвы твоих преступлений будут судить тебя. Но ты ничего помнишь не будешь, просыпаясь в холодном поту и с мигренью или фантомной болью в ампутированной в будущем конечности. Память ДНК – она многомерна, и самый ходкий товар во вселенной – это как раз человеческая ДНК тех, кто имеет пси-способности.
 
Я это знал. Если у тебя есть ДНК мужской и женской особи любого вида с ментальными способностями, и ты сможешь его воскресить, - это то, что больше всего ценится в МКК и среди драко и инсектов.
 
- Знаешь, почему я и некоторые другие офицеры и простые рядовые остались на Люции? - спросил вдруг Гюнтер. 
 
- Почему? - Мне в самом деле стало интересно. Я лишь знал, что никто из экипажа - как из числа наемников Крюгера, так и служащих Темного флота, - имеющий в себе негативные качества, вроде злобы к себе подобным или другим расам, подлости, жадности, гордыни или лживости, на корабле не был оставлен - их просто высадили на одном из человеческих миров, имеющем связи с темным флотом. Правда, о печальной судьбе этих солдат я тогда не догадывался. Никто из них домой так и не вернулся.
 
- Не потому что нас никто не ждал на родной планете или что у нас не осталось никаких связей на родине. Просто нас возмутило то, как нас бессовестно обманывало начальство. Нам ведь внушали, что Земля давно была уничтожена, что мы подавляли восстания отщепенцев и выродков рода человеческого, которые взорвали Землю и Марс, а значит, на пощаду и обычный суд они права не имели. Теперь я понимаю, почему нам запрещали любые связи с экипажами кораблей, не принадлежавших темному флоту. Все это подавалось под видом того, что это люди низшего сорта, не знающих ни чести, ни долга, в духе которых нас всех воспитывали с раннего детства. Жить с подобным пятном в своей душе мы бы не смогли. Лучше было бы сразу повеситься. Вот почему мы выбрали остаться. Может быть, с вашей помощью мы когда-нибудь сумеем донести голос правды до тех, кто оболванен имперской пропагандой и промывкой мозгов в наших собственных мирах.
 
Он замолк. 
 
- Драко боятся кармы, ее последствий, вот почему они почти всегда действуют чужими руками, - произнес я неожиданно для самого себя. - Но это работает только до поры до времени. Их проблемы с бесплодием возникли не просто так. Если они не остановят свою экспансию и драконовскую политику на завоеванных планетах, они прекратят свое существование.
 
Я остановился, сам поражаясь тому, что только что произнес. Что это было - глас Божий или явление моих других "я", у меня не было времени раздумывать. Оставались считанные секунды до того момента, как мы должны были войти в гиперпространство – или, по-другому, эфир.
 
И затем мы прыгнули в первый раз. Таких прыжков мы сделали еще два. Они были необходимы, чтобы как можно точнее прибыть в нужные нам координаты времени-пространства. Перерывы между прыжками мы потратили на отработку совместных действий и достижение полного слияния между собой и искинами. При последнем прыжке наши искины откорректировали время, чтобы прибыть на место ровно через час после разговора с Сигизмундом. Мы знали, что нас здесь ждали. Только мы не знали, что нас ждали не только люди. 

 В конце сон и вовсе превратился в настоящий кошмар, где меня пытали драко. Нечто похожее мне уже когда-то снилось. И там тоже была драконесса по имени Ковейна. С помощью электрошока мое сознание переместили в мой клон, гибридизированный с рептильной ДНК, и оно оказалось в ловушке на левой стороне мозга, которым управлял белый драко, мой заклятый враг Н’ах Р’от. Мое новое тело превратилось для меня в ходящий труп во многих отношениях. Оно дышало, но почти не было живым. Время не имело никакого значения, оно словно застыло. Мрак окружал меня, потому что зрительные центры оказались закрыты от моего сознания, то же самое относилось и ко всем остальным сенсорным ощущениям. Из ловушки не было выхода, разве что сойти с ума.
 
Не знаю, как долго продолжался весь этот ужас, пока что-то не выдернуло меня из этого кошмара. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной Агниту. Ее взгляд излучал любовь и участие.
 
- Успокойся, - сказала она участливо, - все прошло, ты со мной, на Артезии, здесь никого больше нет. Никаких драко, никаких пыток.
 
Она гладила мои конечности, пока я окончательно не успокоился и не расслабился.
 
- Мне снова приснилось, что я оказался пленником у драко, и они заперли мое сознание в клоне гибрида, - тихо произнес я.
 
- Я знаю. Я ведь тоже была в этом сне, и мне удалось быстро из него выбраться. Только это просто сон, верно? Он закончился, и давай о нем больше не вспоминать.
 
С этим я был совершенно согласен. Я также желал, чтобы этот кошмар ко мне больше никогда не возвращался. Богиня, а если бы она меня не вытащила из этого сна, смог бы я сам выйти из него до того, как сошел бы с ума? А тот человек, которого заключили в эту ловушку, удалось ли ему выбраться из нее? Я этого не знал, но верил, что он смог это сделать.
 
- Знаешь, я раньше думала, что человеческое тело слишком громоздко, - продолжила она, - передвигаться на двух ногах мне казалось так неуклюже, когда есть еще 6 конечностей. Но мне понравилось пребывание в нем.
 
- Ага, - заметил я, - ты мне там во сне всю спину расцарапала, перед тем, как «взорваться».
 
- Это была не я, а та человеческая девушка, - Агнита сделала вид, что обиделась. – Ну, а если серьезно, то я склоняюсь к тому, чтобы у нас на корабле имелись клоны в человеческой форме.
 
Я внимательно посмотрел на нее. Это явно не было шуткой. Я, кажется, уже упоминал, что Агнита обладала даром предвидения, похоже, это снова был подобный случай.
 
- Человеческие тела гораздо более мобильные и функциональные, нежели наши, - добавила она. – И, возможно, там, где мы окажемся, они лишними не окажутся.
 
- Думаешь, они помогут в нашей миссии спасти Марс? – спросил я.
 
- Я не знаю. В любом случае команду и параметры для создания наших человеческих клонов я уже передала Артезии. Думаю, через несколько недель мы сможем их опробовать.
 
Я лишь покачал головой. На нашем корабле, как и на любом судне драко, имелась технология переноса сознания, но я не думал, что когда-либо придется ею воспользоваться. И попытался пошутить:
 
- Надеюсь, пребывание в человеческих телах не окажется долгим?
 
- Нет, конечно, - рассмеялась она. – А кто же тогда будет заботиться о наших детках? – Она имела в виду паучат, которых мы зачали и которые уже созревали в инкубаторах.
 
Агнита наклонилась и поцеловала меня. Я ответил ей, стараясь убрать откуда-то появившуюся мысль, что произойдет, если в будущем мы окажемся в человеческих телах, а наши тела арахнидов будут уничтожены. Бр-р-р! О таком кошмаре лучше было не думать, а то еще притянешь это в свою реальность!
 
Те несколько недель, пока не были бы готовы наши человеческие клоны, мы также потратили на тренировки. Когда они полностью «дозрели», мы их «опробовали» и остались довольными. Почему-то поначалу они не показались нам настолько органичными и совершенными, как тела, в которых мы действовали во сне, так что до интима в них мы так и не добрались. Но постепенно мы все лучше и лучше начинали их «чувствовать», они действительно были функциональнее и продвинутее, чем тела арахнидов. Например, для меня создавать магические связки или ставить ментальную защиту оказалось в клоне куда проще, чем делать это в собственном теле от природы.
 
Я не стал спрашивать у Артезии, чью ДНК она добавила в эти клоны. Не удивился бы, если бы в них была бы ДНК эльфов или инсектов, если учесть, кто был ее хозяином до нас. Она, кстати, никогда не порывалась рассказать свою историю, кто ее создал и как она оказалась у Рамуса, и мы уважали ее желание и не пытались раскрыть ее прошлое. Для нас она была, как мать, но, кажется, я об этом уже говорил.
 
Так или иначе, мы продолжали свое обучение и тренировки, попеременно то в своих телах арахнидов, то в человеческих. Я не очень понимал, зачем это нужно, но доверял интуиции Агниты.
 
Несколько раз мы разделяли свои потоки сознания и управляли обоими телами одновременно. Оказалось, что это не так уж сложно, вроде создания эфирного двойника, что я научился делать еще в 7 лет, только требовалась большая концентрация, зато и результат был очень хороший, магические и ментальные способности ни у кого не уменьшались.
 
Впрочем, это продлилось не так долго. Наступил момент, когда Артезия сказала, что она нас больше ничему новому не научит, и улучшить наши умения сможет только практика. Не симуляторы, а именно реальное применение.
 
Я только поцокал языком. Вот чего-чего, а принимать участие в космических сражениях или дуэлях на световых мечах мне совершенно не хотелось. Я тогда не знал, что последнего мне с головой хватит не на одну жизнь. И не раз благодарил Артезию за подобную муштру и педантичность в деталях как бы несущественных моментов вроде выстраивании постоянной ментальной защиты на уровне подсознания.
 
А потом мы покинули эфир, то есть вышли из гиперпространства, расположившись прямо над центром южного материка моей родной планеты. Я с любопытством смотрел на цветущий Марс с голубыми морями и зелеными лесами, совсем не похожий на ту почти бесплодную пустыню, которую я помнил из своей старой жизни. Впрочем, эти картинки нового, а точнее, старого допотопного Марса я уже видел многократно посредством передач с зонда, посланного Артезией, и каждый раз боль щемяще сжимала сердце.
 
Я мало что понимал в передачах, которые ловил зонд, какая политическая обстановка на Марсе и каков технический уровень цивилизации, знал лишь, что планета была достаточно плотно населена разными расами. Помимо колоний арахнидов и северных и южных рептов, здесь жили в своих убогих домах люди-аборигены, тысячи лет назад прибывшие, как беженцы, с планет созвездия Лиры, человеческой колыбели, которую разрушила интервенция драко, богомолы и драко, заключившие между собой какой-то союз и даже создавшие совместные города для проживания. Последними переселенцами были беженцы-тарги с Тиамат, им бесплатное жилье и еду выделила федерация, миссия которой располагалась в низовьях Сидонии, рядом с районом Пирамид на 37 градусе северной широты. 

Как предполагалось, эта миссия должна была быть здесь главной. Однако не с тем руководителем, который здесь был поставлен Федерацией: насколько я понял, все спорные вопросы решал Коллегиальный Совет Марса, точнее, должен был решать, потому что в последнее время обстановка накалилась до предела, и главными баламутами выступали, как и следовало ожидать, драко.
 
Ни Деймоса, ни Фобоса – о них я знал по рассказам старших – здесь не было, и я подумал, что правы были те, кто говорил, что они никогда и не были естественными спутниками Марса. В любом случае, у нас не было возможности решить эту загадку да и смысла тоже.
 
Нам важно было пройти сеть спутников, чтобы не быть обнаруженными (несколько кораблей разных рас, обращающихся на орбите, мы посчитали не особенно заслуживающими внимания, и зря). Поэтому Артезия, проанализировав пространство над нами и мгновенно произведя расчеты, «прыгнула» в полость под горами на южном материке, где располагалась самая крупная колония арахнидов. С нетерпением ожидая последние минуты, когда мы наконец сможем коснуться земли предков, я и Агнита считали, что маскировочная система Артезии справилась со своей задачей, и у нас будет время обсудить с предками, что нам делать дальше. Но мы ошиблись. Нас обнаружили, и это запустило ряд печальных событий, которые привели в дальнейшем к катастрофе.

Честное слово, я не ожидал столь радужного приема от своих предков. Скоро должны были прибыть и арахниды с севера, чтобы поглядеть на наш корабль и поприветствовать нас. Было организовано то, что люди назвали бы пиром, и приготовленное мясо и некоторые другие деликатесы были явно натуральными, что было для нас, привыкших давно к пище из синтезаторов, приятной неожиданностью.
 
Насколько я понял, местная королева Талия предсказывала наше появление, и у меня даже мелькнула мысль, что вот откуда у Агниты такие прогностические способности, пока они что-то долго обсуждали между собой, а я расслаблялся после сытного обеда, наблюдая за театральным представлением, которое было устроено специально для нас.
 
К концу дня от обилия впечатлений я уже плохо соображал, поэтому Агнита, видя мое состояние, быстро со всеми попрощалась и потащила меня на корабль, хотя нам предлагали уютное и единенное местечко в одной из местных пещерок.
 
Я не сразу понял, что она собирается делать, когда она направилась к капсулам, где хранились наши клоны. Она их активировала и кивнула, чтобы мы пошли в то место, которое мы называли спальней. Обычно там мы отключались, пока действовали в человеческих телах. На сей раз все было по-другому. Ее тело выделило вещество, от которого все мое тело испытало трепет и возбуждение.
 
- Ты хочешь, чтобы мы сейчас занялись любовью? – спросил я, обнимая ее передними лапами.
 
- Да, - ответила она. – Но не сразу. Сперва расслабься и попробуй вторым потоком сознания войти в свой клон.
 
Я перестал ласкать ее и в удивлении посмотрел ей прямо в глаза.
 
- Ты хочешь… - я замолк, пораженный возникшей мыслью.
 
- Да. Мы займемся любовью и здесь, и там. – Она лукаво посмотрела на меня. – Признайся, у тебя ведь бывали такие мечты?
 
Я не стал отвечать на этот провокационный вопрос, а задал свой:
 
- Талия тебе что-то сказала сегодня, да? Что-то крайне важное. Ты можешь мне сказать, что именно?
 
Она прижалась всем телом ко мне, чтобы я не видел выражения ее глаз.
 
- Я скажу это тебе. Завтра. Обещаю. А сейчас мы займемся тем, что некоторые люди называют священным сексом.
 
- Это когда перед взрывом они загадывают желание, чтобы оно исполнилось?
 
Ее ответом был поцелуй. Богиня, такой страсти она никогда не выказывала, особенно, если учесть, что в человеческих телах мы этим фактически никогда не занимались. Тот единственный раз, во сне, вряд ли можно было учитывать. Тем удивительнее было, с каким мастерством она подвела меня к практически одновременному взрыву в обоих моих телах.
 
До того, как меня накрыла волна двойного экстаза, я вспомнил свои последние слова.
 
- Богиня, - мысленно начал я проговаривать свое желание, - я хочу…
 
Сейчас я уже и не помню, с какой просьбой я хотел к Ней обратиться, кажется, это было личное, но в тот момент волна оргазма начала распространяться по моим телам, что-то божественное вошло в меня, и я просто выдохнул: - Да исполнится воля Твоя!
 
Когда мы вернулись в свои тела из высших сфер, я взглянул в глаза Агниты и понял, что нечто божественное посетило также и ее.
 
- Я знаю, кто ты, - прошептала она, снова прижавшись всем своим паучьим телом ко мне. – Ты эмиссар Богини, и такие, как ты, приходят тогда, когда равновесие в мире склоняется в сторону тьмы.
 
Я промолчал, не зная, что с этим знанием мне делать.
 
- Знаешь, - сказала королева, - ты с самого рождения был особенным. Я ведь обычно слежу за своими кладками, и нам пришлось проткнуть твое яйцо, потому что ты не хотел из него вылазить. В три года ты заблудился во время обычного детского похода по подземельям, но сам нашел выход и даже не выказал никаких признаков страха.
 
Я вспомнил тот случай. До сегодняшнего дня я считал, что меня специально оставили в одиночестве, чтобы я сам нашел дорогу домой.
 
- Мы следили за тобой, - продолжала между тем Агнита. - Я и твои наставники. Именно поэтому на тот день, когда тебе исполнилось 8 лет, и были назначены испытания и инициация. Кто же знал, что в это же самое время на Марсе окажутся белые драко, и они обнаружат тебя.
 
- Пути Богини неисповедимы, - заметил я. – И они привели нас сюда, чего в противном случае бы не произошло.
 
- Я знаю, - просто сказала моя королева. И затем мы просто лежали, обнявшись и прижимаясь друг к другу всеми телами. Я впервые поцеловал ее в человеческом теле, и это было просто восхитительно. Мы так и заснули в объятиях друг друга.
 
Утром она проснулась первой и довольно рано, мы вернули клоны в капсулы и вышли из корабля, нагруженные едва ли не самым ценным, что у нас было, - контейнерами с собственными детками, которые только начали созревать в оплодотворенных яйцах. Тележки с этим сокровищем мы передали арахнидам, которые уже поджидали нас у трапа. Я обратил внимание, что расцветка лент на их передних лапах была иной, чем у тех, кто нас вчера радушно привечал.
 
- Они те, что прибыли недавно с севера, - ответила Агнита на незаданный вопрос. – Их королева, Элоиза, уже несколько лет, как вышла из детородного возраста, и наше прибытие они посчитали, как божественное провидение. Сейчас мы отправимся поприветствовать северную королеву.
 
Но перед этим Агнита нежно погладила один из контейнеров, где находилось самое крупное из яиц кладки.
 
- Это будущая королева, - отметила она, и голос ее дрогнул. – Надеюсь, что с ней и остальными нашими малышами все будет хорошо.
 
Я кивнул, и мы молча направились в сопровождении импровизированного эскорта в сторону освещаемого особыми кристаллами поселения. Не думаю, что в этот час там кто-то спал.
 

На протяжении всего утра я замечал некоторые странности в поведении Агниты. Иногда она отвечала на какие-то вопросы местных, но при этом мне, столь близко с ней знакомому, казалось, что внимание ее немного расфокусировано, словно вторым потоком сознания она находилась где-то в другом месте, хотя со стороны это виделось не так. И наоборот, когда мы завтракали, она смаковала пищу так, словно вкушала ее в первый раз, хотя большинство блюд были нам знакомы.
 
Когда наконец мы остались наедине, я спросил ее, что происходит. Она подняла на меня глаза, полные печали.
 
- Мне страшно, Стазио, - произнесла она тихо. – Впервые в жизни мне страшно. Что-то жуткое к нам приближается. И никто кроме нас самих нам не поможет.
 
Я послал ей всю любовь, которую испытывал к ней, вместе с ободрением.
 
- Ты это поняла еще вчера, - констатировал я. Она кивнула.
 
- Сейчас к нам подойдут королевы, мы уединимся в одной из пещер, и я вам всем кое-что расскажу и покажу, - добавила она безучастно.
 
 
Королева Талия отвела нас в небольшую пещерку, освещаемую с одной из стен неярким светильником.
 
- Грядет великая война, - сказала Талия, когда мы уселись на холодный пол. – Девочка моя, - обратилась она к Агните, - я знаю, что ты прибыла из будущего, чтобы остановить ее, но боюсь, что это невозможно. Я несколько раз смотрела будущее и видела, что все временные линии сходятся к войне.
 
- Я знаю, - произнесла тихо Агнита, - но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы этого не случилось. Или по крайней мере минимизировать потери.
 
Талия покачала головой, а Элоиза заметила:
 
- На орбите корабль белых драко. Это не к добру. Мы попытались предупредить синтоу и контау, чтобы они ушли в подземные укрытия, что сделали все мы, но большинство из них и слушать нас не захотели. Я думаю, их сознания порабощены злой волей драко.
 
«А кто повелевает сознанием самих драко? - подумал я с тоской. – Психотическая королева-матка? Черная жижа? Злой искусственный интеллект? Или захватнические установки их создателей?»
 
- Белые драко скоро будут здесь, - сказала без дрожи в голосе Агнита. Обе королевы кивнули. – Это то, что я обещала тебе вчера сказать, - добавила Агнита, обращаясь ко мне. – И мы с тобой отправимся наверх, чтобы остановить их. Без помощи Артезии.
 
- Каким образом мы туда доберемся? И как мы с ними справимся без корабля? – спросил я потрясенно.
 
Я вспомнил свой давний сон и ту легкость, с которой драконесса Ковейна обездвижила меня в человеческом облике. Я встряхнул головой, чтобы развеять тот ужас, который снова нахлынул на меня.
 
Элоиза поняла мое движение по-своему.
 
- Я пойду с вами, - произнесла она неожиданно.
 
- Спасибо, - поблагодарила Агнита. – Твоя помощь пригодится, я на это и не рассчитывала. А вот то, как мы туда доберемся… Именно ради того, чтобы рассказать об этом, я вас здесь и собрала, - она обратилась к нам ко всем. – Для чего нам был дан мозг? Не только для того, чтобы он контролировал развитие клеток и тканей физического тела, верно? Но чтобы развивать пси-способности и понимание духовных законов, что дает возможность считывать знания из информационного поля Богини. Сегодня ночью, - она улыбнулась, посмотрев на меня, - я поняла, как путешествовать в пространстве, не пользуясь техническими средствами вроде кораблей. Я не знаю, почему это знания было утеряно. Но оно довольно просто для того, кто вышел на уровень овладения высшими частотами и способен мысленно дотянуться до эфира. И для этого не нужно высчитывать межпространственные координаты, как это делают искины. Надо просто точно представить точку своего выхода, иначе угодишь на другую планету или куда-нибудь в пустоту, войти сознанием в эфир, слиться вибрациями с ним и попросить Богиню переместить тебя в эту точку. Тогда от Нее придет волна энергии, твое тело перейдет в волновой вихрь, и произойдет мгновенная телепортация. А поскольку в эфире времени и пространства не существует, то возбужденный поток энергии, попав в материальность, снова примет физическую форму твоего тела.
 
Несколько секунд мы молчали, потрясенные кажущейся простотой того, как можно перемещаться в пространстве. Затем Элоиза исчезла, чтобы через секунду появиться на том же самом месте.
 
- Ты гений, девочка моя, а мы две старые дурехи, которые не знают, как пользоваться своими мозгами, - заметила она.
 
- Вряд ли кто-либо из драко сможет воспользоваться этим знанием, - добавила Талия. – Они давно потеряли связь со Всевышним, если вообще имели ее когда-нибудь.
 
- Они просто продали свою душу анти-Творцу, получив взамен искусственные знания и мощь анти-мира, - проворчал я, впервые за долгое время что-то высказав.
 
Элоиза покачала головой.
 
- Кто знает, - произнесла она мягко, - может быть, у кого-то из них душа еще сохранилась, не растворенная черной жижей? И тогда остается шанс, что они вернутся к Богине.
 
Я ничего не ответил. Возможно, подумал я, когда-нибудь я смогу ответить на этот вопрос. Если переживу сегодняшний день.
 
Сейчас я уже понимал причины перепадов утреннего настроения у Агниты. Встретиться с белыми драко один на один граничило с безумием.
 
А вот и они, легки на помине! Я уловил быструю мысль Агниты, что драко приближаются к нам, и с тоской осмотрел себя и королев. У меня из оружия был только световой меч и мой любимый кинжал, с которым я никогда не расставался, когда выходил из корабля. У королев были только световые мечи и обычные излучатели.
 
Впрочем, подумал я, их оружие – мозг, управляемый знаниями от Истока. Так что мы еще посмотрим, кто кого победит в честной схватке. Это было самое странное у рептов – к подлости они никогда не прибегали, а нарушить слово или прослыть бесчестным считалось среди них позором, смыть который могла только смерть.
 
Талия бросила нам всем мысленную картинку маленького плато недалеко у вершины самой высокой местной горы. Не скажу, что у меня тряслись лапы, когда я, следуя указаниям Агниты, коснулся сознанием эфира и попросил помощи у Богини, но все равно, когда через секунду оказался под резким холодным потоком воздуха на покрытом легким снежком плато, ощутил сильное облегчение.
 
Королевы уже были там, и взгляд их обеих был обращен на север, на далекую темную точку, которая стремительно приближалась к нам.
 
- Почему ты не захотела воспользоваться мощью Артезии? – спросил я наконец у Агниты волновавший меня вопрос, пока у нас было еще несколько минут.
 
- Не знаю. Я просто поняла, что так будет правильнее. Возможно, именно поэтому это знание о телепортации и пришло ко мне. Если с нами что-то случится, Талия сможет управлять Артезией. А если бы мы остались внутри пещеры, драко могли применить кобальтовую бомбардировку, и тогда от южной колонии остались бы одни воспоминания.
 
- Накачайте в себя как можно больше энергии из эфира, - попросила нас Элоиза. – И когда я крикну, перебросьте ее мне. Угостим драко неприятным гостинцем, - старая королева громко рассмеялась. – Я начинаю чувствовать себя молодой, как в далекой юности. Тогда мы тоже здорово погоняли драко. Я только не думала, что они когда-нибудь решатся сюда вернуться. Думаю, без предательства на самом верху здесь не обошлось. Если я останусь жива, кое-кому очень не поздоровится в Сидонии. Откупиться никто не сможет.
 
Я кивнул. Ее азарт начал нас заражать. Когда она крикнула, что готова, мы послали ей запасенную энергию. Корабль драко уже был совсем рядом. Он несся на нас своей темной громадой, слегка начиная притормаживать, словно огромная мухобойка, занесенная над 3 беспомощными мушками, замершими на белом полу перед ударом. Но первый удар нанесли именно мы, точнее, Элоиза.
 
Вот секунду назад она стояла перед нами, обращенная лицом к приближающимся врагам, и вдруг она оказалась прямо перед корабельными варп-двигателями, каким-то образом проникнув сквозь силовую защиту, и ударила всей запасенной нами энергией по двигателям.
 
Несколько секунд ничего не происходило кроме того, что Элоиза вернулась сразу же к нам. Ее раскрасневшееся лицо выражало восторг и боевой азарт. Пространство вокруг нее испускало энергетические волны удовлетворения и готовности к новым битвам.
 
- Уходим! – крикнула она мысленно, бросив картинку другого плато, куда нам следовало прыгнуть.
 
Мы успели прыгнуть, когда на том месте, где мы только что стояли, распустился огненный цветок с грохотом, от которого с некоторых вершин гор поползли вниз лавины.
 
Вот только второго залпа по нам уже не последовало. Вместо него произошел взрыв варп-двигателей, а это такая штука, что лучше на корабле в этот момент не присутствовать. Когда дым развеялся, где-то внизу послышался еще один глухой удар – место в ущелье, где нашел себе последнее пристанище корабль белых драко. Вот только они сами успели то ли катапультироваться, то ли переместить себя при помощи сознания из корабля, и это зрелище было не для слабонервных. Одетые в полную броню с оскаленными мордами и развевающимися огромными крыльями за своими спинами. Частота их взмахов была поразительной, крыльев практически не было видно – и это помогало им быстро приближаться к нам. К тому же драко пользовались антигравитаторами, и синхронность их использования вкупе с работой крыльев говорило о многолетней практике.
 
- Теперь вам не удастся применить снова вашу уловку, - издалека проревела одна из них, доставая меч из своих доспехов.
 
- Она права, - кинула нам по мыслесвязи Элоиза. – Быстро набрать энергию нам вряд ли теперь удастся. В начале боя нам повезло с неожиданной атакой. Так что будем биться один на один. Я выбираю себе ту, которая оказалась чересчур говорливой, - пошутила она и ринулась в бой.
 
О том, что они вытворяли друг с другом, можно бы составить целую страницу для учебника боя в атмосферном пространстве – как Элоиза прыгала вокруг драконессы, а та словно бешеная успевала оборачиваться и ставить защиту, а потом самой контратаковать…
 
Но долго нам этой картиной наслаждаться не дали. У других драко рептильные морды показывали принадлежность к сильному полу, хотя у драко все было совсем наоборот, у них в войне полов победили именно самки, став заправлять всем в их империи.
 
Агнита выбрала для боя правого, более мощного с виду драко. Мне остался… ну, конечно, это был снова Н’ах Р’от, и он очень удивился, когда мы сцепились в схватке и я назвал его настоящее имя. Я даже воспользовался этим изумлением, пробив его защиту и пустив первую кровь. Это только раззадорило его, он пошел в атаку, после чего мне пришлось уйти в полную защиту, совсем не имея возможности бросать взгляд по сторонам, дабы увидеть, что творится с королевами.
 
Спустя некоторое время и я, и Н’ах Р’от истекали кровью, сил совершать постоянные прыжки в пространстве через прохождение в эфире у меня особо не было, как и у него ставить защиту и тут же контратаковать. И от моего, и от его эфирного щита остались одни клочья, не способные защитить от прямого удара. Вот только никому из нас не удавалось нанести этот последний удар.
 
Сейчас, по прошествии времени, я понимаю, что он просто играл со мной, его цель была совершенно другая, но тогда мне казалось, что все происходит всерьез, и что судьба всей планеты зависит от нашей схватки. В конце концов он споткнулся то ли от усталости, то ли о что-то на поверхности того плато, где мы сражались, и я воспользовался моментом и проткнул его доспехи световым мечом. Ему в последний момент удалось вырваться, но мои пальцы схватили кинжал, которым я до этого почти не пользовался, и я запустил его в то место в броне, которое уже не имело защиты. Кинжал легко пробил остатки доспеха и вошел по рукоятку в тело драко. На этом бой фактически закончился. Н’ах Р’от потерял сознание, и это было, возможно, впервые в истории, когда кому-то удалось пленить белого драко.
 
Я испустил радостный крик, который прервался, когда я, обернувшись, увидел, что происходило в той стороне, где сражались Агнита и Элоиза. Свои сражения они тоже закончили, вот только исходы у них были не совсем одинаковые. Если Элоиза, также вся в крови, со своей драконессой покончила достаточно эффектно, просто отрубив ей голову, то у Агниты дела пошли совсем плохо. Ее тело получило многочисленные порезы, вплоть до того, что половина конечностей была либо полностью отрезана, либо частично. Каким образом она до сих пор умудрялось стоять на оставшихся, для меня оставалось полной загадкой, учитывая, сколько крови из нее уже вылилось. Может, на остатках морально-волевых сил, кто знает.
 
Ее соперник, получивший также достаточно уколов, но не столь серьезных, оглянулся, ощутив, похоже, в пространстве, отсутствие ауры или мыслесвязи со своими соплеменниками. Мы уже хотели броситься к нему, чтобы помешать ему добить Агниту, но он просто отсалютовал ей мечом, бросив нам мысленно: «Славный был бой!», - после чего мечом проткнул себе живот, провернул его и бездыханным упал на оледеневший камень. Наверняка его душа вернулась в клон, заготовленный где-то в космических далях.
 
Спустя несколько мгновений я уже держал Агниту на своих лапах, а Элоиза пыталась достать из своих доспехов аптечку, чтобы попытаться каким-то средством остановить кровотечение.
 
- Ничего, - шептал я ей утешительные слова, - я уже вызываю Артезию. Через несколько минут она будет здесь. Мы положим тебя в медкапсулу, и через пару дней ты будешь, как новенькая.
 
- Нет, - также шепотом она ответила, и кровавая пена потекла из ее рта. – Уже никак не спасти меня… Я это знала еще вчера… Когда я увидела эту сцену… И поняла, что придется заплатить такую цену… Чтобы спасти нашу расу… От чумной космической заразы…
 
Она замолкла, последние силы утекали из ее умирающего тела.
 
Я все также прижимал ее тело к своему, а она пыталась передать мне последние слова, которые она считала крайне важными. Даже важнее необходимости сохранить силы до прибытия Артезии и возможности спастись. Сейчас я думаю, что через нее говорила Богиня.
 
- Враги приготовили изощренную приманку… Ты должен сказать на Совете, что это обманка… Флоту нельзя атаковать Тиамат… Получит он там шах и мат… Страшная ударная сила по Марсу своего часа там ждет… Должен ее опередить и ударить по ней твой новый народ…
 
Все это она передавала мне мысленно, потому что жуткий кровавый кашель сотрясал ее тело, но постепенно конвульсии затихали, как и ее ментальная связь со мной.
 
Во сне я проходил пытки, от которых люди сходили с ума, а тут я рыдал, как безумный, пытаясь ее заставить отказаться от мысленной передачи, вытягивающей из нее последние силы.
 
- Какой еще народ? – простонал я вслух, забыв, что она все еще слышит меня.
 
- Люди, - ответила она, вдруг улыбнувшись чему-то явно через не могу. – Она скоро будет здесь...
 
- Кто она?
 
- Девушка-человек… Мой близнец… Позаботься о ней, как муж, друг и отец.
 
Я уже слышал звуки садящейся на плато Артезии, но знал, что помощь ее не потребуется. Она уходила, и, возможно, это был ее собственный выбор.
 
- Я слышу зов Богини, - уже на последнем издыхании мысленно она шептала мне, пока я держал ее лапы в своих и плакал, как маленький ребенок, хотя никогда в жизни раньше этого не делал. – И вернусь в Исток… Думаю, на короткое время… Ведь у меня есть долг… Я начну новый цикл воплощений… Но ты его разорви… Мир-источник, где черная жижа  стала инфекцией, найди… органической жизни несущей порабощение… И ее в мирозданье полное уничтожение…
 
Тело ее в моих объятиях уже практически не вздрагивало.
 
- Спасибо, что с тобой я познала любовь… В других временах и реальностях мы с тобой встретимся вновь…
 
Это были ее последние слова. Талия и ее помощники уже бежали с носилками к нам, но это было бесполезно. Она ушла, чтобы потом вернуться в теле новой королевы, которая скоро вылупится из того яйца, понял я. Только мне от этого будет уже не холодно, ни жарко. К тому времени на Марсе меня не будет, вдруг понял я.
 
С севера послышался звук нового приближающегося корабля, точнее, это был плеядеанский шаттл. Но мне было все равно. Я просто держал Агниту за лапы и беззвучно рыдал, и никто не пытался меня прервать. Боль, которая образовалась в моей душе, должна была найти какой-то выход, и эта боль была даже сильнее физической, хотя из меня уже вытекло столько крови, что не знаю, как до сих пор я держался, чтобы не отключиться.
 
Только когда я услышал шаги за спиной вновь прибывших, я оторвался от тела умершей королевы и посмотрел назад. Я думал, что готов ко всему, но от вида подошедшей человеческой девушки, с участием глядевшую на меня, у меня все внутри оборвалось. Теперь я понял, кого имела в виду Агнита. Она выглядела очень похоже на ту, с клоном которой я вчера занимался любовью. Хотя близнецами они, конечно, не были. И какое-то время для меня было загадкой, что она подразумевала под этим словом. Пока однажды…
 
Но это совсем другая история, и ее расскажет сама Агнесса. Потому что в этот самый момент я все-таки потерял сознание из-за своих ран и душевных потрясений.

То, что мы опоздали, я поняла еще на подлете к месту событий, глядя на дымящиеся остатки корабля драко и сцену, разыгравшуюся внизу на ледяном плато. Трое павших в бою белых драко вообще не укладывались в голове. Никогда не думала, что арахниды могут быть такими мастерами боя.
 
Правда, и среди них были потери. Все они серьезно пострадали, а один, похоже, умирал на руках другого. Точнее, умирала арахнида. Это я поняла, когда мы покинули шаттл и приблизились к месту сражения. Арахнид оставил умершую и оглянулся на нас. Кажется, что-то во мне поразило его настолько, что это послужило последней каплей, и он выключился, видимо, от потери крови.
 
- Красота твоего высочества, - заметила Алексанада вслух, - действует даже на особей других рас. Хотела бы я, чтобы кто-то из человеческих мужчин на меня так хоть раз посмотрел.
 
- Я думал, что среди сотрудников нашей миссии на Юпитере ты переспала со всеми, с кем можно, - усмехнулся Ник.
 
- Это совсем другое, - возразила эльфийка. – Трудно сохранять долгие отношения с теми, кто живет намного короче, чем ты сама.
 
Она направилась к одному из драко, который, похоже, еще был жив и так же, как арахнид, потерял сознание после боя. Это была удача, о которой мы даже не смели никогда мечтать. И не воспользоваться этим было грешно.
 
Всех раненых, даже едва способную передвигаться королеву северных арахнидов, перенесли в медкапсулы на корабль под именем Артезия. Никогда бы не подумала, чтобы что-то могло привести Алексанаду в трепет, но этот эльфийский корабль был именно таким случаем.
 
- Богиня! – прошептала про себя та, кто воспитывала меня с детства. – Живой корабль. Один из девяти. Легенда, которая стала явью.
 
У меня времени на сантименты и на то, чтобы разбираться в отличиях этого корабля от тех, на которых я летала, не было совсем. Пора было возвращаться к месту нахождения миссии Федерации, чтобы там провести допрос драко.
 
Попрощавшись с местными арахнидами, которые на самом деле оказались совершенно чудными созданиями с добротой и пси способностями, ставшими для меня полным сюрпризом, мы отправились в Сидонию, разделившись: я, Ник и Алексанада на Артезии, а Илеана – на нашем шаттле. Арахниды настолько доверяли нам, что отпустили одну из двух своих королев вместе с нами - для быстрого исцеления и ведения переговоров.
 
Я думала, что лимит потрясений на сегодняшний день был исчерпан, но ошиблась. Не успели мы даже оторваться от поверхности, как странный сигнал пронесся по кораблю, и голос Артезии велел нам направиться в медотсек. Когда мы перемещали раненых сюда, я не обратила внимание, что в капсулах для клонирования кто-то находится. На одной из них вспыхивала лампочка, сигнализирующая, видимо, о том, что клон активирован. Странно было видеть сквозь прозрачное стекло, что в капсуле находится обнаженный парень, чья красота выдавала в нем эльфийские корни. А во второй была девушка, которая… Я протерла глаза, чтобы убрать наваждение, но тщетно.
 
- Ага, - заметила Алексанада, - теперь я понимаю, почему Стазио так посмотрел на тебя тогда.
 
Стазио был тем арахнидом, который потерял сознание после боя и которого мы поместили здесь же для исцеления. Голос Артезии в этот момент пояснил нам, что перед нами были человеческие клоны его и той арахнидки, которая умерла. Умерла насовсем, как я поняла. А вот Стазио воскрес в облике человека, и это было за пределами моего понимания. Лампочка на капсуле перестала мигать, створки ее раскрылись, и юноша встал со своего ложа, совершенно не стесняясь своей наготы. Наверное, у арахнидов подобное понятие отсутствовало совсем.
 
- Как тебя зовут? – спросил он меня мысленно, не обращая на Ника и Алексанаду никакого внимания. – Я Стазио.
 
- Я это знаю. Артезия уже сказала. Меня зовут Агнесса.
 
Под его взглядом мне стало как-то не по себе. Никто в моей недолгой жизни так не смотрел на меня.
 
- Вы так похожи, - продолжил между тем Стазио. – Даже имена. Агнита сказала, чтобы я позаботился о тебе.
 
Я поняла, что он говорит о своей умершей подруге. Королеве марсианских арахнидов из будущего.
 
Возникшую неловкую паузу нарушила Артезия, открыв один из ящиков возле капсулы, в нем оказалась мужская одежда, в которую облачился Стазио. Мне показалось, что он это проделал впервые в жизни, поскольку ему пришлось воспользоваться помощью Ника. Похоже, мелькнула у меня мысль, ему многое придется проделывать в ближайшее время в первый раз.
 
Проходя мимо резервуара с драко, он кивком указал на него, совсем, как это делают люди, и спросил:
 
- Что вы собираетесь с ним делать?
 
- Допросим с пристрастием. Мы должны узнать планы драко и много чего еще, - ответил Ник.
 
- Он очень опасен.
 
- Не беспокойся. Мы тоже не лыком шиты… И знаем, как взломать его разум, - у нас есть средства, чтобы не потерять контроль над ним.
 
- Я знаю кое-что о них, - заметил Стазио. – И хотел бы присутствовать при допросе.
 
Алексанада не без удивления посмотрела на юношу.
 
- Хорошо, мы возьмем тебя с собой.
 
Стазио между тем посмотрел на свое тело, восстанавливающееся в соседнем резервуаре.
 
- Я еще вернусь в тебя, - сказал он ему и направился в рубку управления, хотя полет полностью был под контролем Артезии.
 
Наверное, подумала я, ему просто любопытно, и он хочет посмотреть на Марс сверху и на те картины его, которые проплывали под нами.
 
Сама же я спросила у членов нашей команды относительно арахнидов:
 
- Почему о существовании такой могучей и прекрасной душевной расы и возможных союзников мне приходится узнавать лично?
 
- Задай этот вопрос Иббуну, - посоветовал Ник.
 
- Ты думаешь, что этот идиот сможет ответить что-то внятное, - усмехнулась Алексанада. - Мне лично кажется, что здесь присутствует намеренная диверсия.
 
Вспомнив обнаруженных врилов в телах Юнито и его помощников, я кивнула и сказала.
 
- Этот гадюшник, в который превратилась миссия Федерации на Марсе, давно нужно почистить. Меня совсем не удивляет напряженная обстановка, которая сложилась на планете. Кто-то очень искусно этим манипулировал.
 
- Я даже знаю, кто, - заметила Алексанада. – И одна из этих тварей скоро ответит на все наши вопросы. Только нужно будет сделать так, чтобы ни этот болван Иббун, ни кто-то еще нам не помешал нам при допросе.
 
Ее глаза при этих словах так блеснули, что я не позавидовала бы любому, кто встал бы на ее пути.
 
К сожалению, нам пришлось согласиться на то, чтобы на допросе присутствовал Альвато. Он усмехнулся, когда я попросила его позволить осмотреть его глаза. Никаких признаков того, что через них в него мог проникнуть паразит, не было. Как и у Иббуна. У него мы даже не стали спрашивать разрешения, Алексанада просто ввела его в транс, когда мы остались наедине. После чего отправились в комнату для допросов при миссии.
 
Я не буду описывать сам допрос и технические детали, которые его сопровождали. Это было сочетание гипноза, психотропных средств и ментального воздействия. Скажу лишь, что в конце его сознание едва не вышло из-под нашего контроля, и лишь ценой невероятных усилий нам удалось его усмирить, точнее, точнее, убить его окончательно. И это мне крайне не понравилось. В дополнении к тому, что мы узнали.
 
Рептилии создали на нескольких островных архипелагов на Тиамат базы, с которых планировали вторжение на Марс и Землю. В общем-то о существовании баз нам было известно, вот только что именно там происходило, мы не знали из-за высоких вулканических гор, которые огораживали местность, а также технологических помех, создаваемых устройствами драко.
 
Довольный допросом, Альвато умчался докладывать руководству Совета Федерации о его результатах, а также предательстве Юнито и его помощников, точнее, их захвате врилами. Вместе с ним ушла и Илеана – проследить, чтобы он не сочинил чего-то лишнего. Если честно, окончательно с подозрений мы с него не сняли. У драко имелись и другие способы зомбирования, та же черная жижа…
 

Я посмотрела на Стазио. Он сидел в углу на простом стуле и в допросе не принимал никакого участия. Кажется, подумала я, он до сих пор не может привыкнуть к новому телу. Но дело оказалось совсем не в этом.
 
- Вам нельзя верить ни единому слову, которое рассказал этот драко, - заявил он в большом волнении. – Я знаю его. Его имя Н’ах Р’от, но это вам и так уже известно. Я в будущем, которое является для меня прошлым, уже сталкивался с ним – и не раз. А также с другим его воплощением – Тор Ханом.
 
Мы смотрели на него в изумлении. Насколько я знала об арахнидах, лгать они просто не умели. Впрочем, о драко говорили то же самое.
 
- Откуда ты это знаешь? – спросила исподлобья Алексанада.
 
Мне тоже было это интересно, обычно после встреч с белыми драко рассказывать о них было некому.
 
- Однажды его корабль напал на поселение на Марсе, где я жил. Вот почему мне пришлось бежать оттуда и почему я оказался здесь. В остальных случаях я встречался с ним в своих снах. Возможно, именно это и было причиной того нападения.
 
Ник покачал головой.
 
- Мне бы очень хотелось тебе верить, Стазио, но сейчас я понимаю, почему ты не рискнул рассказать об этом Альвато. Он бы просто поднял тебя на смех. И вообще, идти с рассказом о каких-то снах для обращения в Совет Федерации… нас просто пошлют куда подальше – и будут правы.
 
- Каким образом Н’ах Р’от мог солгать во время допроса? – спросила Алексанада. - Это невозможно. Я бы почувствовала.
 
- В моем последнем сне, где он присутствовал во время моих пыток, Н’ах Р’от рассказал о создании альтеров – спящих агентов в телах людей, которые могли помнить все, что происходило с основным потоком сознания. Когда запускался кодовый триггер, альтер драко перехватывал контроль над телом. Думаю, то же самое драко могли проделывать и со своим разумом.
 
- Что такое альтер? – спросила я.
 
- Во время самых жутких пыток сознание пытается уйти от боли и создает фрагмент сознания, субличность, отделенную от основного потока, - пояснил Ник. - До сих пор мы думали, что альтер не может знать о том, что происходит с основным потоком и другими альтерами. Похоже, мы ошибались.
 
- Теперь мне понятно, каким образом Н’ах Р’от едва не вышел из-под нашего контроля, - задумчиво произнесла Алексанада.
 
- Это была игра, - сказал вдруг Стазио. – Ему нужно было рассказать про базы на Тиамат, а затем умереть и воскреснуть где-то в своем мире. Они существуют, эти базы, но они обманка. Как и сказала Агнита, когда умирала. Думаю, через нее говорила Богиня. Я раскрою свой разум, чтобы вы могли войти в него и поверить мне.
 
Он передал ту сцену смерти и ее слова. Потрясенные, мы несколько секунд просто молчали.
 
- К Совету федерации тебя просто не допустят, - первым разорвал молчание Ник. – Агнесса могла бы, но…
 
- Ей также не поверят, - продолжила за него Алексанада. – Особенно если узнают про близнеца, и, как там было: «Позаботься о ней, как муж, друг и отец». Скажут, что у несчастного паука крыша поехала от гибели любимой. И он быстро нашел ей замену. Никого не будет интересовать, что мы появились чуть погодя после ее смерти. Спишут на пророческий дар арахнидов.
 
Меня учили держать свои эмоции в узде и никогда не выказывать их публично. Но тут я просто закрыла лицо руками, чтобы не показать, какими красными пятнами оно покрылось, и вообще… Это было самое странное признание в любви, о котором я слышала в своей жизни. И оно предназначалось именно мне.
 
- Насчет близнеца, - продолжила Алексанада, делая вид, что не видит моего состояния. – Думаю, речь идет о близнецовых пламенах, когда душа делится на две половинки. Очень редкое явление, когда они обе появляются в одном мире одновременно. Но я впервые слышу о том, чтобы это происходило в разных расах.
 
- Ты бы еще сказала ей, чтобы она этим гордилась. Типа уникум во вселенной, - упрекнул эльфийку Ник. – Посмотри на нее: девочка в шоке и не знает, что делать.
 
Я действительно была шокирована и на взводе. Я убрала руки от лица и хотела выкрикнуть им, чтобы они все заткнулись, но тут увидела, что Стазио подошел ко мне и посмотрел так, что крик умер, даже не начавшись.
 
- Ты действительно похожа на нее, - просто сказал он. –Такие же эмоции, непосредственность… Моя Агнита… Агнесса, - тут же поправился он.
 
Стазио сделал шаг вперед и обнял меня, а я даже не сделала попытки вырваться. Он наклонил голову и тихо проговорил:
 
- Я знаю, как убедить Совет. Я отправлюсь туда на разведку и найду доказательства.
 
- Ты сумасшедший, - сказала я, ощущая, что он гладит мои волосы. – Это будет самоубийством. Я не хочу тебя терять, едва познакомившись.
 
- Нет. Особенно, если я отправлюсь на Артезии. Так надо. Я чувствую это. Богиня говорит сейчас через меня. Знаешь, как Агнита меня назвала? Эмиссаром Богини. Тем, кто приходит, чтобы исправить зло в мире.
 
Он оторвался от меня, а я едва могла совладать со своими чувствами. Дело даже не в том, что я знала, кто такие Эмиссары Богини. Меня никто не обнимал вот так и не гладил по волосам. И знаете, мне это понравилось. Когда мы были рядом, я ощутила тепло, даже жар, идущий от его груди, и поняла, что никакого обмана нет – он действительно меня любит, и мне нужно было это принять, как данность.
 
- Эх, молодежь, молодежь, - произнесла вдруг Алексанада. – Агнесса, я тебя растила сызмальства, а теперь, чувствую, что придется лететь вместе с этим молодым человеком, чтобы он в дороге не наломал дров. Отправляться на такую опасную миссию, когда молоко еще не успело высохнуть на губах… - эльфийка вздохнула, подняла очи горе и спросила: – Тебе сколько-то лет, герой?
 
- Восемь… восемь с половиной, - запинаясь, ответил Стазио. – Но мы быстро взрослеем, то есть арахниды…
 
- По-земному тебе 16 годков даже не исполнилось*, - покачала Алексанада головой. – И куда тебя отпускать одного такого… практически на верную гибель.
____
* Марсианский год длится приблизительно 687 земных суток. 8.5 лет составит 15,999 земных лет.
 
Я посмотрела на эльфийку. На самом деле она улыбалась. Я подумала, что в действительности ей просто хотелось пилотировать легендарный корабль своих предков. Да и нянчиться со мной с детства – то еще удовольствие.
 
«Сколько же Алексанаде лет?» - задала я себе вопрос и вдруг поняла, что точного ответа не знаю. Пару тысяч точно, но кто знает, сколько именно. Не уверена, что даже мама об этом знала. Я посмотрела ей в глаза и вдруг поняла, что она готова умереть. Даже не потому, что она устала от жизни, одиночества, от того, что она полукровка, или что, возможно, ее отвергли там, в родном мире, где бы он ни находился, и не приняли до конца здесь. Она готова была умереть, чтобы Стазио остался жив, а значит, и я была счастлива. Если на то будет воля Богини.
 
- Спасибо, Алексанада, - произнесла я, проглатывая комок в горле.
 
- Я свяжусь по мюонной связи с твоей матерью, - сказал Ник, чтобы как-то разрядить возникшую неловкость. – А также с Виктором. Скажу, чтобы он начал готовить к задействованию план Б.
 
Виктор был правой рукой Изабель, и в ее отсутствие на Земле возглавлял командование плеядеанскими силами на орбите и на поверхности. А план Б…
 
Я моргнула и вопросительно посмотрела на Ника, надеясь, что ослышалась. Но взгляд его был тверд и решителен, и он произнес:
 
- Стазио сказал о некоем ударе по Марсу. И что мы должны этот удар опередить. Я ему верю. А он даже не знал о плане Б.
 
- Извини, Стазио, - продолжила далее Алексанада. – Лучше тебе не знать о плане Б. Если тебя схватят, ты не сможешь рассказать о том, чего не знаешь.
 
- А если схватят тебя? – спросил Стазио в ответ.
 
- Если кто-то попробует взломать мой ментальный блок, я просто умру, - сказала эльфийка без какого-либо пафоса. А потом добавила, увидев наши постные лица: - Чего грустите, вы же знаете, смерти нет. Верно, Стазио? И вот что я вам скажу, мои дорогие мальчики и девочки. Все завершится хорошо, вот увидите. У меня ведь тоже иногда прорезывается дар пророчества. Я когда-нибудь ошибалась в таких случаях, Агнесса?
 
Я покачала головой.
 
- Нет, но…
 
- Никаких «но», - перебила Алексанада меня. – Так оно и будет. А сегодня мы будем праздновать… твой день рождения, дорогой Стазио. Давай привыкай к другой жизни, обычаям, летоисчислению. Так что будем считать, что сегодня тебе исполняется 16 земных лет. Думаю, обстановку в нашей марсианской миссии нужно разрядить. А то уж больно гнетущей она мне тут показалась. Сегодняшняя чистка и аресты - только начало перемен, а празднеством мы только их закрепим.
 
- Тебе известно, что такое базар? – спросил вдруг Ник. – Марсианский базар. Где покупают и продают все, что угодно. Знаешь, когда любой синтау считает своим долгом обхитрить тебя на лишний гуль, а в толпе нужно опасаться, чтобы никто не украл твой кошелек. Вижу, что ты впервые слышишь об этом. Ну, что ж, Алексанада сегодня сходит туда с тобой и покажет тебе реальную жизнь планеты, на которой ты отныне живешь.
 
- Почему я? – вдруг надула губки эльфийка и сразу стала похожа на высокую красивую девушку едва ли старше по возрасту меня. – Почему не ты? Сам предложил, сам и иди.
 
- Нет, - улыбнулся землянин, коим он себя считал уже много сотен лет. – Я знаю, кого мы пошлем. Илеану! Мальчишки-мантисы будут показывать на вас пальцами, а любой воришка будет обходить десятой дорогой, видя размеры меча, с которым Илеана никогда не расстается.
 
Стазио посмотрел на меня округлившимися глазами и спросил:
 
- Они всегда такие весельчаки, или только по праздникам, которые сами же себе и устраивают?
 
- Да нет, - ответила я в духе своих друзей, - они так веселятся тогда, когда пустят другим кровь и пройдутся через горы трупов. Верно, Ник? Сколько врагов ты сегодня прикончил? Трех? Четырех?
 
- Только двоих, - – землянин осклабился. – Четырех вроде бы Илеана, но я не считал. А сколько у тебя, Алексанада?
 
- Если считать Юнито, то трое, - ответила эльфийка на полном серьезе.
 
Стазио покачал головой. Разумом он понимал, что они говорят правду, но ему еще предстояло привыкнуть к шуткам и несерьезности человеческой и эльфийской компании.
 
- Знаете, - произнес он тихо, - я лучше вечером схожу полюбоваться на марсианский закат. Я много о них слышал, но вот увидеть – не доводилось. Ты покажешь мне его? - обратился Стазио ко мне так, что мне оставалось только кивнуть.
 
В этот момент в наш пыточный зал, как я его назвала про себя, вошли люди Иббуна, и на этом наш разговор прекратился.
 
А потом было празднование дня рождения Стазио, веселый поход в город, любование марсианским закатом и пение песен под зажженным костром. Алексанада даже разрешила мне выпить знаменитое сидонийское шампанское и дать его попробовать Стазио. Когда в самом конце Стазио спросил, где он будет ночевать, я просто схватила его за руку и потащила в свои апартаменты. Там меня очень позабавила его некоторая робость и стеснительность.
 
- Ты что, впервые в жизни надел на себя одежду? - удивилась я, решив ему помочь разоблачиться.
 
- Человеческую – да, - просто ответил он.
 
Одна деталь в его одежде привлекла мое внимание. Я видела этот кинжал на его поясе и раньше, но не слишком обращала на него внимание.
 
- Откуда у тебя этот кинжал? – спросила я, любуясь филигранной работой старых далийских мастеров-гномов. Никогда не знала, что они создавали и кинжалы. Мечи да, но не думаю, что их сохранилось во всем обитаемом космосе больше пару десятков, и один из таких был в моей коллекции. Это был не простой меч, мама как-то обмолвилась, когда отдавала его мне, что он обладает своей душой и что его дух охраняет хозяина. Я, конечно, не Илеана, у нее был такой же меч, с которым она не расстается, говорят, даже в постели, но во все свои поездки я ездила с этим мечом. И сейчас я почувствовала, что он просится в руки. Не в мои, а в его. Похоже, меч, который я звала Ортос, каким-то образом ощутил своего собрата и захотел с ним соединиться. Через Стазио.
 
Он взял в одну руку меч, а в другую – кинжал, который также имел свое имя – Кито, и начал работать. Честное слово, я залюбовалась им. Скорости, с которой он ими вращал, могла позавидовать Илеана, а чистоте и синхронности движений – мастер Моро, который в свое время пытался меня учить владению мечом.
 
- Где ты этому научился? – спросила я, когда он красиво перебросил меч из правой руки в левую, заставив кинжал зависнуть в воздухе, после чего перехватил его освободившейся рукой.
 
- Меня учила Артезия, но там я пользовался световым мечом. Этот гораздо удобнее. Странно, но у него с Кито, кажется, имеется свое взаимодействие, и я просто следую их указаниям. И никакой усталости, я могу так кружить еще долго, Богиня, это такое наслаждение!
 
- Ортос нашел себе нового хозяина, - высказала я вслух вдруг пришедшую мысль. – Мама мне как-то сказала, что далийский меч может решить сменить своего хозяина.
 
Стазио остановился, и я подошла к нему и положила руку на холодный металл, чей сплав, я знаю, мог выдержать соприкосновение даже со световым мечом. Ортос, как обычно, отозвался, и я спросила его, согласен ли он сменить хозяина. Получив утвердительный ответ, я сказала то, что пришло мне в этот момент в голову:
 
- Именем Богини я отдаю сей меч Ортос во владение мастера Стазио. Да будет благословен этот союз, и да окропится сей клинок кровью врагов во имя Света.
 
Я нагнулась, поцеловала меч, прощаясь с ним. Мне он никогда особо и не был нужен, а вот Стазио, я была уверена, он скоро понадобится.
 
Стазио еще несколько минут им позанимался, он одинаково владел обеими руками – правое и левое полушария его мозга были едины, как и у меня. Честное слово, такой грациозности в движениях я не видела ни у Илеаны, ни у мастера Моро. Это было просто божественно.
 
А потом божественность коснулась и меня – когда мы разделись и Стазио вошел в меня, двигаясь так, словно он делал это не раз. Я не стала спрашивать у него, откуда у него такие умения в новом теле, особенно, если учесть, что он не знал, как пользоваться обычной вилкой. Меня это не интересовало. Я была просто счастлива. И с мыслью, чтобы это счастье никогда не заканчивалось, я и заснула на плече у Стазио.

Знаете, когда Агнесса оставила меня у себя ночевать, я словно оказался на седьмом небе. И несколько последующих дней прошли, как в сказке. Мне так хотелось, чтобы она не заканчивалась, эта сказка, но я знал, что скоро ей придет конец. И мне придется отправиться туда, куда обещал.
 
Агнесса вместе с Алексанадой перебрались ко мне, на Артезию. Эльфийка объясняла это тем, что никто не отменял ее долга – охранять Агнессу, а также тем, чтобы дать мне уроки в разных областях – от дворцового этикета и отличий между инопланетными расами до исторических хроник и современных технических знаний. Когда моя голова опухла от перегруженности этими знаниями, я сказал ей, что зачем мне, например, знать, как устроен атом, когда я просто представляю в руках энергию и бросаю ею в своих врагов.
 
Алексанада усмехнулась, отошла от меня на несколько метров, вытянула руку, после чего меня что-то толкнуло так, что я не устоял на своих лапах. (Да, я занимался с ней в своем теле арахнида, которое не только вылечилось от всех ран, но и было усовершенствовано тем, что здесь называли «киберусилениями». А вот по вечерам я возвращался в тело человека – ну, сами понимаете, зачем).
 
- Если бы ты наблюдал за моей аурой, ты бы заметил, как я создала в моем центре чи внизу живота поток энергии, мысленно запустила волну и освободила ее через ладонь. И чтобы создать такую волну, нужны элементарные физические знания. Как и для того, чтобы ее остановить или противостоять.
 
В этот момент я подумал, что своей въедливостью и придирчивостью Алексанада очень походила на Артезию.
 
Мне вообще казалось, что главной причиной ее пребывания здесь была именно возможность общаться с нашим искином. Я не хотел влезать в их эльфийские тайны, когда Алексанада уходила в выделенную ей каюту и на некоторое время переставала быть досягаемой ни для кого, кроме Артезии. Из корабля она никуда не выходила. Она считала, что попытки обнаружить предателей в Совете Федерации ни к чему не приведут. Времени оставалось слишком мало, прежде чем армада кораблей отправится на Тиамат.
 
- Ты прав, - сказала она мне на третий день. – Только небольшой и сверхмощный корабль, неизвестный драко, вроде Артезии имеет шансы для того, чтобы прорваться по-быстрому вниз.
 
Когда вечером того же дня к нам зашли Илеана и Ник, по их постным лицам я понял, что время моей сказки подошло к концу.
 
- Альянс тех, кто высказался за проведение нападения на базу драко, оказался сильнее нашей фракции, - Ник даже не пытался скрыть своего разочарования.
 
- Голосование по мюонной связи имеет свои недостатки, - заметила Алексанада. – Большинство членов Федерации находятся слишком далеко от солнечной системы, чтобы адекватно судить о том, что здесь происходит.
 
- Не только. У меня есть подозрение, что среди тех планет, кто высказались за атаку, некоторые оказались инфильтрованными. К сожалению, проверить это мы сейчас не в состоянии. И есть большие сомнения, что в ближайшем будущем нам это удастся.
 
- Не волнуйся, Ник, - сказала Алексанада. – Мы и наши союзники в этой авантюре участвовать не будем. В будущем мы сможем посетить те системы, которые оказались под подозрением. И выявить возможную инфильтрацию в них.
 
В этот момент Илеана увидела возле стены мой новый меч, с которым я перед этим спаринговал с Алексанадой. Землянка подошла к нему и взяла в руки.
 
- О, малышка Агнесса захватила с собой и нашего старого приятеля Ортоса.
 
Мне почему-то показалось, что она обратилась к кому-то еще, а не к нам.
 
- Ортос теперь мой, - сказал я Илеане. – Агнесса мне его подарила, и мы иногда с Алексанадой занимаемся… - я на мгновение запнулся, а потом вспомнил выражение Алексанады, которому она меня научила, - боевыми искусствами.
 
- Искусствами, - повторила Илеана с каким-то непонятным для меня подтекстом. – Слышишь, Канио, чем тут твой собрат занимается – искусствами. А не отрезанием голов и пусканием крови. Бери, Алексанада, Ортос в руки, и мы покажем этим невежам, что такое настоящий бой. Не фехтование и не симуляция, а то, как дерутся подлинные мастера.
 
Я с интересом посмотрел на Алексанаду. Она заметила мой взгляд и ответила, перед тем как взять меч в руки:
 
- Когда-то Ортос принадлежал мне. Потом я подарила его Изабель, а она уже его отдала Агнессе.
 
Сейчас я понял, почему Ортос иногда подсказывал мне направление ударов Алексанады и почему мне иногда казалось, что он будто что-то хотел доказать ей - возможно, что она сделала ошибку, отдав его другому хозяину.
 
- До первой крови? – спросила Илеана, и ее спаринг-партнер кивнула. Хотя то, что потом они нам продемонстрировали, спарингом назвать было трудно.
 
Если бы я не ускорил скорость своего восприятия, я бы ничего не заметил, кроме стремительного мелькания теней и лязга металла тут и там. А восхититься было чем. Мощь Илеаны против изящества Алексанады, в совершенстве обращающей действия противницы против нее самой. Вот только Илеана, несмотря на свои неженские габариты, обладала не меньшей ловкостью, чем эльфийка, а эфирным щитом владела едва ли не лучше. Может быть, это и решило исход поединка, когда через пару минут боя Алексанада ойкнула, и бой прекратился. Раненое место тут же затянулось, не оставив даже шрама, и проигравшая показала большой палец победительнице.
 
- Кажется, ты с годами только улучшаешь свое мастерство, - заметила она землянке.
 
- Приходится совершенствоваться, потому что иногда на Земле и в космосе без драк один на один с драко не обойтись. Я, знаешь ли, воин, а не воспитательница или дипломат. И по ночам привыкла спать в походных условиях, а не на широких кроватях в однимку с…
 
Илеана остановилась, увидев мой недоуменный взгляд.
 
- Это у нас с Алексанадой давний спор… - заметила она с некоторым смущением.
 
- На этические темы, - подхватил Ник, улыбаясь. – Можно ли менять партнеров, как перчатки, и останутся ли они довольны тем, что их осчастливили неземными утехами, пусть и разовыми.
 
- Разве я виновата, что особи мужского пола липнут, ко мне, как…
 
- Мухи к одной пахучей субстанции, - продолжил за эльфийку Ник. – Когда увидишь такую внеземную красотку, как ты, даже у импотента возникнет желание. Правда, после одной-двух ночей оно, это желание, почему-то пропадает. Знаешь, как тебя прозвали в кулуарах посольской миссии на Юпитере чужаки с других миров? Эльфийское отродье.
 
- Они ее боятся, - произнесла Илеана. – Той силы, что в ней есть и которая у большинства из них отсутствует.
 
- Я даю им то, что подсознательно они все хотят, - сказала вдруг тихо Алексанада. – Соединение с божественным. То, чего мы все лишились, когда спустились сюда из Истока. Я даю им это почувствовать, чтобы они на мгновение вспомнили, кто они есть, кто мы все есть, - и утолили эту тоску по утраченному Единству. И да, это похоже на наркотик, потому что меня тоже гложет эта тоска и желание вернуться Домой. После этого, я знаю, многие из них меняются. Я ведь никогда не брала к себе в постель никого, способного на предательство или подлость. Вот почему завистливые нелюди и прозвали меня так.
  
- Знаете, - разорвал Ник внезапно возникшее молчание. – Мне этот корабль нравится. Теперь я понимаю, почему ты, Алексанада, здесь осела. И, пожалуй, я здесь на ночь останусь. Ты мне разрешаешь?
 
Наверное, я все-таки еще не полностью разобрался в человеческих отношениях. Хозяином корабля вообще-то считался я, а непосредственным начальником Ника была Агнесса, почему же он спрашивал разрешения у эльфийки? И я брякнул, что, конечно, он может остаться, мы все будем только рады…
 
Когда грянул дружный смех, я с недоумением посмотрел на своих новых друзей. Кажется, я сморозил какую-то глупость. Еще бы понять, какую.
 
- Конечно, тебе тут только рады, - отсмеявшись, повторила мои слова Алексанада, обращаясь к Нику. – ВСЕ. – Она сделала ударение на этом слове. - Я даже постелю тебе кровать, двуспальную, и пожелаю спокойной ночи.
 
- Ник, - сказала Илеана своему соплеменнику, - ты только не проспи завтра утром наш сеанс связи с Виктором и остальными. На нем, сам знаешь, нужно будет многое обговорить и обсудить…
 
Когда она произнесла последние слова, словно какой-то недобрый ветерок ворвался вовнутрь корабля, и веселье резко оборвалось. Кажется, Илеана была сама не рада этому. Она продолжила, обращаясь уже ко мне:
 
- На Артезии есть ведь еще свободные каюты. Так что я, думаю, тоже останусь здесь на ночь. Надо же будет утром кому-нибудь будить этого соню, - она кивнула в сторону Ника.
 
Я хотел было сказать, что есть же еще мы с Агнессой, Алексанада и Артезия, но подумал, что лучше промолчать, вдруг это окажется новой глупостью. И потом, когда мы сами проснемся с Агнессой, было известно только самой Богине. Я уже понимал, что это был наш последний вечер перед отправлением на Тиамат.
 
И этот вечер мы провели на славу. Никаких разговоров о каких-то делах, о будущем или о чем-то печальном, нет. Артезия спекла нам огромный пирог и какие-то еще угощения, про которые я, честно говоря, никогда бы не подумал, что они приготовлены в синтезаторе или при помощи 3Д печати. Алексанада достала какой-то огромный инструмент, который она по наитию взяла с собой на корабль. Она назвала его арфой и исполнила что-то божественное, что рвало душу и от чего плакать хотелось, и, хотя я не знал эльфийского, кажется, я все-таки понимал кое-что из того, о чем она пела. Во всяком случае, перед моим взором возникали великолепные картины внеземных пейзажей и космических далей, утонченные лица существ внеземной красоты, способных жить почти вечно, величественные храмы Богини, внутри которых душа взлетала в высшие сферы и прикасалась к Истоку. А потом вдруг эта идиллия нарушилась зловещим прикосновением чего-то темного, неким чужеродным разумом, который захотел захватить прекрасные миры тех, кого называли перворожденными. И когда на их земли пришло зло, они просто ушли. В другое измерение или плотность, называйте, как хотите, где это зло не могло их достать…
 
Когда я пришел в себя, я понял, почему я понимал эти картины – Артезия переводила их в мысленную форму для меня и для тех, кто не понимал по-эльфийски.
 
Тут Ник спросил у искина, имеется ли на корабле неизвестные для меня инструменты вроде гитары или синтезатора. Последнее у нас точно было, только я решил промолчать, потому что понял, что речь идет совсем о другом, нежели приготовление пищи. Гитара действительно нашлась среди многочисленного скарба бывшего хозяина Артезии Рамуса, хотя зачем она понадобилась ему, у меня не было ни малейшего представления. Играть он мог разве что в компании искина. Или чтобы развевать собственную тоску.
 
Так что Ник исполнил старую балладу о доблестном и находчивом принце Игнатио, у которого хитрые богомолы похитили невесту накануне свадьбы. Я опущу подробности приключений, с которыми наш принц добирался до империи богомолов, коей правила обладающая пророческим даром императрица. Оказалось, что Игнатио имел невосприимчивость к мозговому излучению драко, и в обмен на невесту императрица богомолов поручила ему вытащить из сокровищницы драко священную реликвию богомолов. Игнатио дали корабль и координаты портала во дворец королевы драко. Однако нашего героя поймали, и явили под ясны очи королевы. И когда Игнатио уже представлял себя в жаренном виде в качестве главного блюда на королевском столе, он увидел на одной из стен странный холст с непонятными письмена, похожий на тот, который он видел во дворце императрицы богомолов. И наобум сказал, что знает, где найти пару для этого холста, который действительно оказался важным для проведения каких-то ритуалов драко. В обмен он потребовал ту необходимую богомолам вещь, которая валялась никому не нужной в сокровищнице драко.

Это были древние времена, когда доблесть и честь не были пустыми словами ни для одной из рас. И драко поверили Игнатио и отпустили его с реликвией богомолов. Тем он сказал, что за свою работу он просит холст во дворце, хотя, наверное, мог бы попросить с десяток бриллиантов или космическую яхту любых размеров (впрочем, думаю, его не отпустили домой без других дорогих подарков). Отдав потом драко этот холст, наш герой вернулся с невестой домой, на свою планету, чтобы в будущем мудро и справедливо ею править.
 
- Оказывается, ты в душе романтик, - произнесла Алексанада, после того как Ник закончил петь эту балладу. – Не знала.
 
- Ну, - ответил Ник, - может, в душе я хотел бы иметь тихий домик на берегу моря и просто нянчить внуков, рассказывая им о временах славных дел. Кстати, я о тебе тоже многое не знал.
 
Они смотрели друг на друга так, что я не решился прервать их молчание. И никто из нас тоже.
 
А потом мы разошлись по своим каютам, и меня совсем не удивило, что Ник и Алексанада уединились вместе. Только еще раньше мы с Агнессой заскочили в медотсек, где имелось устройство для переноса сознания. Ночь я собирался проводить в человеческом теле.
 
Быть может, подумал я перед тем, как покинуть тело арахнида, это моя последняя ночь на Марсе. Тогда я еще не знал, что это действительно так и будет.
 
- Ты бы накинул на себя одежду, Аполлон, - сказала мне Агнесса, когда я вылез из капсулы для клонирования. – Мы же тут не одни.
 
Я выполнил ее просьбу, хотя не очень понимал, откуда у людей такая стеснительность. Алексанаду мой голый вид совсем не смущал, но, впрочем, она и не была человеком. У эльфов, я знал, понятия о подобных вещах несколько другие, и красоту тела они, наоборот, всячески культивировали, насколько я понял из слов Алексанады.
 
- Кто такой Аполлон? – спросил я Агнессу, когда мы лежали на кровати в своей каюте, полностью раздетые, и обнимались с той же страстью, как в первый день.
 
- Не знаю, - призналась моя принцесса. – Иногда мое сознание выхватывает слова и картины из далекого будущего, которые я объяснить не могу. Вот, например, Алексанада… - Агнесса вдруг остановилась и прижалась ко мне всем телом. – Она не вернется. А ты… - Принцесса чуть всплакнула. – Я не вижу… Я не знаю, вернешься ли ты. Но, пожалуйста, сделай это. Я не хочу остаться вдовой на 3-й день, после того как нашла любимого.
 
«На 4-й день, который наступит завтра», - поправил я ее про себя, но вслух сказал, чтобы она не беспокоилась, что, конечно, я вернусь.
 
- Если ты не вернешься, я сохраню твое семя в своих яичниках, и когда стану королевой, а может, и раньше, рожу девочку, возможно, даже двойню, девочку и мальчика, чтобы они за тебя отомс…
 
Я накрыл ее губы своим поцелуем.
 
- Нет, - продолжил я потом, когда она глубоко выдохнула, - не говори плохих слов, которые тянут человека вниз. Месть создает петлю кармы. Я вернусь – и точка. Я ведь еще не был ни на Земле, ни на Тайгете. Расскажи мне о ней.
 
Агнесса успокоилась и рассказала мне о своей системе, где было 5 планет, главная и третья от солнца из которых называлась как раз Тайгета. Обитаемыми были еще две планеты, соседние с Тайгетой. Цеста была близнецом Земли, но холоднее, в то время как Тайгета была, по сути, водной планетой, как Тиамат, с архипелагами и несколькими большими островами, где располагались промышленные комплексы, все под землей. Они были на 100 процентов экологичны и использовали энергию нулевой точки. Часть из этих заводов создавали космические аппараты. Люди, которые работали там, были творческими, они воспринимали свою работу не как повинность, а как искусство, и этим помогали всему обществу.
 
Тайгетяне жили небольшими общинами, разбросанными по планете, - множеству маленьких, разделенных сотнями километров, если не тысячами. Но практически у каждой семьи имелся свой корабль для путешествий на дальние расстояния или на соседнюю планету.
 
- Понятие денег отсутствовало напрочь, как и воровство, - продолжила свой рассказ Агнесса, - потому что при изобилии всего только ущербный в сознании станет воровать, чтобы стать изгоем, если его поймают. Но такие выродки здесь на планете столь высоких вибраций не могли родиться по определению. Ты можешь построить дом так, как тебе нравится, и бесплатно, благодаря помощи общины. Никаких квадратных и прямоугольных конструкций, даже драко и богомолы переняли это у нас. Уборкой мусора и всеми другими подобными вещами занимались роботы и автоматизированные системы, которые помогали во время сбора урожая.
 
Наша политическая система очень проста, ее еще называют ступенчатым советом: каждый город имеет свой совет, тот входит в региональный, он в свою очередь в планетарный, и далее все 5 планетарных объединяются в Главный Совет Тайгеты. И любой гражданин может стать членом любого совета, если он того пожелает. Поэтому никакой «демократии» не существует. Большинство не диктует остальным, что делать остальным. Мы используем совет старейшин и экспертов по каждому возникающему вопросу, и они решают, что делать в том или ином случае, а не большинство, как в мирах так называемой «демократии». И в то же время каждый гражданин имеет равные права и может делать все, что хочет, если он не мешает кому-либо или природе. Однако мы очень уважительно относимся друг к другу, поэтому конфликтов не возникает, ну, разве что бывают любовные проблемы, редкие споры, но это было испокон веку.
 
- А что с системой образования? – спросил я.
 
- Она адаптирована к интересам каждого ребенка, начиная с раннего возраста. Ребенок руководит школьной системой, хотя понятно, что есть предметы, которые должен знать каждый ребенок. Домашнее образование очень распространено, оно сочетается с коллективным школьным образованием, но это зависит от каждого ребенка, поскольку детям некуда спешить в своем обучении. И это происходит потому, что обычно в 11-12 лет каждый вспоминает то, кем он был в прошлых жизнях и те знания, которые там имел: редко это простирается далее 1-2 последних жизней. Для души было бы слишком тяжелым бременем помнить даже это - поэтому память открывается выборочно и постепенно. Кто-то вспоминает и раньше 11 лет или позже, но нет никого, кто бы не вспомнил. Вот почему время игр для ребенка священно и почитаемо. Ты играешь в куклы и игрушки, чтобы забыть то, что тебе открывается. Друзей, родственников и любимых, которые изменялись со временем или уходили из твоих прежних жизней. Самое страшное - это помнить свою смерть, - Агнесса на секунду запнулась, и я понял, что не хотел бы помнить с детства, как умирал когда-то.
 
- То, как устроено ваше общество, оно такое же, как и у других рас? – спросил я.
 
- Да. Различия есть, но они крайне незначительны. В целом наше общество можно назвать, как солидарное или целостное. И это коренное отличие от того, какое имеют драко и инсекты, где все построено на иерархическом подчинении и подавлении. Вместе с экспансией вовне, как у драко. Вот почему мы с ними сражаемся – за свою свободу и право на существование. Не только наших рас, но и таких, как твоя, на Марсе, потому что деспотия в конечном итоге приводит к стагнации и гибели любую цивилизацию.
 
Я снова накрыл ее рот своим поцелуем, чтобы она успокоилась. И, если честно, я чувствовал усталость. Завтра предстоял тяжелый день, я это знал. Никто из нас не знал будущего, возможно, это была наша последняя ночь вместе. Поэтому мы прекратили разговор и просто отдались страсти.
 
Может быть, это послужило причиной того, что я снова увидел сон и себя в другом времени и пространстве, там, где я пребывал в гибридизированном теле, которым управлял Н’ах Р’от. Я находился в ловушке сознания, но Н’ах Р’от сам открыл мне путь на свободу.